阪神ドラ６湯浅（上）　折れかけた心…成長痛の苦悩越えて

ドラフト６位・湯浅京己（１９＝ＢＣ富山）

聖光学院時代の湯浅。折れかけた心をつなぎ止め、野球を続けた
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　【ドラフト指名選手　矢野阪神の１期生】「異変」を感じ始めたのは高校入学を間近に控えた１５歳の冬だった。「痛いというよりも、違和感が……」。持病もなければ外傷もないのに、湯浅京己（１９＝ＢＣ富山）の腰は少しずつ、むしばまれていた。そして、聖光学院のユニホームに袖を通してから１カ月が過ぎたころ、違和感が激しい痛みに変わった。

　日に日にひどくなり、プレーどころか歩くこともままならない。「成長痛です。身長が伸びきるまで待つしかありません」。駆け込んだ病院で、そう伝えられた。中学３年から急激に伸び始めた身長に体がついてこられず、腰が悲鳴を上げたのだ。苦悩の日々の始まりだった。

　一般的なケガとは違って「いつ治るか分からないので、不安でいっぱいでした」。出口の見えないリハビリを続けていたが、マネジャーへの転身を提案され「治ったら選手に復帰する」という条件付きで決断。試合ではスコアブックを手に選手に声援を送り、練習の補助や食事の準備なども担当した。

　「プロ野球選手になりたい」と強く思い三重から福島にある強豪校に進んだにもかかわらず、防ぎようのない困難を強いられる形となり京己の心は折れかけていた。母・衣子さんとの電話では「帰りたい……」と弱音を吐くこともあった。それでも、周囲の声に勇気付けられながら、完治を待った。

　緩やかながらも快方に向かい、入学から１年半がたった２年秋の練習試合でマウンドに上がれるまでになった。迎えた高校ラストイヤー。春の福島大会決勝・いわき光洋戦で公式戦初登板初先発。４回３失点だったが、ようやく思いきり野球ができた。

　「ケガをしている時には本当に想像できなかったこと。辞めなくて良かったです」

　夏の福島大会では３回戦の喜多方戦で１イニングのみに登板し３奪三振を記録したが、実戦経験に乏しいなどが理由で甲子園ではメンバー漏れした。「悔しかったけど、自分が引きずっていてもチームに迷惑をかける。役に立つことをやろうと」。当時の最速１４５キロはチームでは最も速く「メンバーが本番で（速球派投手に）てこずらないように」と打撃投手として全力投球し、チームを支えた。

　何度も折れかけた心をギリギリでつなぎとめ、ユニホームを脱ぐことなく高校生活を終えることができた。だが、京己の本当の挑戦は、ここからだった。（巻木　周平）

　◆湯浅　京己（ゆあさ・あつき）１９９９年（平１１）７月１７日生まれ、三重県出身の１９歳。尾鷲小時代に野球を始め、尾鷲中では伊勢志摩ボーイズに所属。聖光学院では腰の成長痛で２年秋まで主にマネジャー。選手復帰後に内野手から投手に転向した。３年夏の甲子園はメンバー外。卒業後はＢＣ富山に入団し１年目の今季は１５試合で３勝７敗、防御率５．７２。最速１５１キロ。１メートル８３、８８キロ。右投げ右打ち。