「４０発打て」西武・森に落合氏オレ流指令　ダメ出しに冷や汗

トークショーで落合氏（右）に促され４０本塁打を目標に掲げた西武・森（左）。中央は広島・下水流（撮影・三島　英忠）
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　「スカパー！サヨナラ賞」年間大賞の表彰式が３０日、都内で開催され、パ・リーグからは西武・森友哉捕手（２３）が受賞。表彰式で、ゲストの元中日監督の落合博満氏（６４）から来季４０本塁打のノルマを課された。

　チームが８点差を逆転した４月１８日の日本ハム戦で放った逆転の２点二塁打が、パで今季最も劇的なサヨナラ打に選ばれ、森は「あの試合がリーグ優勝につながった」と笑みを浮かべた。ところが、捕手で出場した８月２６日のソフトバンク戦延長１２回にグラシアルのサヨナラ満塁本塁打を浴びた映像が流されると、落合氏から「何で（高めの）つり球にいったの？いくなら内角」と厳しい指摘。さらに「来年は扇の要でフル出場するから、４０本打つでしょ」と、捕手としては野村克也（南海）、田淵幸一（阪神）、そして１０年の阿部（巨人）以来となる４０発超えを厳命された。

　炭谷の巨人移籍で攻守の軸となる森は、落合氏に「言わなきゃ打てないよ」と有言実行を求められ「打ちます。４０本」と冷や汗交じりで宣言した。　（君島　圭介）

　▼広島・下水流（セ・リーグ受賞。７月２０日の巨人戦で延長１０回２死一塁から右翼ポール際にサヨナラ２ラン）西日本豪雨災害があった後の最初の試合。諦めずに最後まで戦った結果、たまたま僕が決めることができてうれしかった。