雄星「ライオンズに入って良かった」１２・３にポスティング申請決定

榎田（右）、源田（中央右）、野田（中央左）らチームメートとともにＤＡ　ＰＵＭＰの「Ｕ．Ｓ．Ａ」ダンスを踊る菊池雄星（中央）
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　とどめのサプライズに力強く背中を押された。トークショーで、西武・菊池の背後から源田、岡田、榎田、野田、山田が登場。「Ｃ’ｍｏｎ　ｂａｂｙ　アメリカ」の大音響が響き、菊池もＩＳＳＡならぬＹＵＳＥＩとしてセンターに連れ出され、右手と右足を振った。

　「ライオンズに入って良かった。それに尽きます」。プロ入りから９年間プレーした西武を離れ、ポスティングシステムを利用してメジャーへ。所沢市内で行われ、前回０８年を５０００人上回る約７万５０００人が集まった優勝パレードでは大声援を浴びた。「自分がいてもいいのかなと不安や怖さもあった。皆さんから頑張ってこいよと背中を押していただいた」。複雑な思いは消え、感謝の気持ちで満たされた。

　２１日に親知らずを４本抜き、両頬は腫れ上がっていた。秋山からは「まず顔の腫れを引かせてから頑張って」と突っ込まれた。期限２日前の１２月３日にポスティング申請されることが決定。「どこに行っても活躍するところ、成長した姿を見せられるように」。チームメートやファンの後押しを受け、菊池はＵＳＡに渡る。　（後藤　茂樹）