阪神・矢野監督　実りの秋「９０点」　投手ＭＶＰに望月！浜地！才木！

梅野（手前）の音頭で手締めを行う（左から）藤谷、浜地、才木、矢野監督、望月（撮影・坂田　高浩）
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　阪神は１８日、高知県安芸市での秋季キャンプを打ち上げた。近年では珍しく雨の影響を１日も受けなかった晴天のみの１８日間。矢野燿大監督（４９）が就任初のキャンプを高得点で総括した。

　「９０点ぐらいじゃない。天気が１００点で。どこまでいっても１００というのは、なかなか出せない。ただ、すごくいいキャンプを送れたと思います」

　練習の量よりも質を求めた。「指示待ち族」を撲滅して、「野球脳」を鍛えることを徹底。実戦練習はすべてノーサインで、選手に考えさせることを重視した。矢野イズムも「浸透してきているとも思います」と手応えが残る。また、初の対外試合となった１７日の韓国ＬＧ戦では若虎たちが投打で奮起。２本塁打を含む１５安打１５得点で成功率１００％の８盗塁を誇って見事に初陣を飾った。

　「（野手は）全員かなと思っています。ピッチャーは望月、浜地、才木」

　キャンプ恒例のＭＶＰ。シ烈なアピール合戦となった野手は全員を指名したが、投手は３人の名前を挙げた。「３人ともエースになれるぐらいの能力はあると思っている。（投球内容も）成長を感じてます。沖縄には連れて行くと思う」

　正式決定は来年１月のコーチ会議になるが、秋の成長度から当確ランプを灯してもかまわない。いずれも高卒で、来季が４年目の望月と、３年目の浜地と才木。「投手王国というような素材はそろってきている。近い将来、それをやっていけるようにね」と夢は大きく膨らんでいく。

　この３人が中心となる先発陣…。さらに野手全員としたこの安芸組の中から競争を抜け出して福留、糸井、鳥谷を押しのけてスタメンに名前を連ねたら、阪神の未来は明るいものになる。確信…まではなくても、ひょっとするかもの思いを胸に、矢野監督は帰阪した。