ソフトＢ工藤監督“王超え“１４度目日本一！内川に犠打　勝負手ズバリ

ＳＭＢＣ日本シリーズ第６戦   ソフトバンク２―０広島 （ 2018年11月3日    マツダ ）

日本一を決め胴上げされる工藤監督（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　こらえ切れない。球団初の下克上日本一。ソフトバンク・工藤監督は、王貞治球団会長からねぎらいの言葉を掛けられると、目は真っ赤になった。

　「僕は日本一幸せな人間です。このチームの監督ができて幸せ。支えられていたんだなと、こみ上げてきた」

　今季１５７試合目。攻めのタクトで２年連続の日本一を呼び込んだ。０―０の４回無死一、二塁で内川に第５戦に続いて犠打を命じた。西田の２球目には、意表を突くスクイズで先制点をもぎ取った。投手交代機も迷わず、４投手の無失点リレーで締めくくった。

　シーズンは西武に６・５ゲーム差の２位に終わり、ＣＳに気持ちを切り替えた。短期決戦では決断の連続。次々に勝負手を打った。投手陣はシーズン終盤から石川、武田を第２先発としてロング救援ができる体制とした。

　ＣＳ、日本シリーズ計１４試合で、先発が５回を投げたのは７試合しかない。昨季は１１試合で８試合だっただけに、早い仕掛けは顕著だった。シリーズ初戦には５回にエース千賀の打順で迷わずに代打・デスパイネを送り、同点劇を演出。中継ぎ陣には「勝てる展開ならつぎ込む」と、過酷な登板をお願いした。

　勝つために何が最善か。オーダーは試合当日に決めた。ＣＳでは本調子ではない松田宣をファイナルＳでスタメンから外した。シリーズ第５戦では内川に対し「悪いけど、バントしてくれ」と１１年の移籍後、一度もなかった犠打のサインを出した。「苦しい決断をしないといけないのは、最終的に僕の仕事」。勝利だけを求めた。

　シリーズ初戦の引き分けは８６年の西武―広島以来３２年ぶりだった。当時、西武のユニホームを着ていた工藤監督は、引き分け後に広島に３連敗を喫したが、自身のサヨナラ打をきっかけに、４連勝で日本一の立役者になった。高卒でプロ入りし、実働年数２９年。「足が震えるくらい緊張したのは２回しかない。２００勝を達成した９回のマウンドと、もう一回は…」。その８６年の第８戦で救援し、１点リードで迎えた９回のマウンドだった。不思議な因縁が、今シリーズにはあった。

　「去年は胴上げで選手に“重い”と言われたから」と日課のランニングで体を絞った。夏前に採寸したジャケットのサイズは数センチ小さくなっていた。チームにはケガ人が続出していた。運動だけの体重減ではなかった。

　ＣＳ突破の胴上げは固辞し、ビールかけは数分で会場を後にした。そして、日本一連覇を達成。「２位で悔しい思いをして、みんなが日本一になるんだという強い思いがあって、ここまで来られた」。選手、監督として通算１４度目の日本一は、王貞治球団会長の１３度を上回った。日本シリーズの勝ち方を知る勝負師が、昨年よりも少し軽くなった体で１４回、宙を舞った。（川島　毅洋）