巨人、オリ退団の中島獲得調査へ　原監督と０９年ＷＢＣで“深い絆”

オリックスの中島
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　巨人がオリックスを退団して自由契約となる見通しの中島宏之内野手（３６）の獲得に向けた調査に乗り出すことが２日、分かった。原辰徳監督（６０）とは０９年の第２回ＷＢＣで、監督と選手として日本代表でともに戦い、２連覇を達成した。正式に自由契約選手として公示されるのを待ち、動きだすことになる。

　通算３度目の原監督体制となった巨人が、着々と補強にも動きだす。球団関係者は「中島は魅力。あれだけ経験豊富な選手は、なかなか獲得できるチャンスに恵まれない」と話した。この日、オリックスが中島の退団を発表。自由契約選手として公示された際にスムーズに獲得に乗り出せるように調査を開始する。

　４年連続Ｖ逸の巨人は今季中に４番を担うまでに成長した岡本を筆頭に、チームの若返りを図っている。現在も原監督の下、宮崎で若手を中心とした秋季キャンプに取り組んでいる。その一方、レギュラーで高い経験値を持つ内野手は坂本勇の一人だけ。マギーは現役引退の可能性もあり、去就が不透明。中島も加われば内野陣に厚みを生むことができる。

　中島は西武で最多安打のタイトルを獲得し、メジャーにも挑戦した。今季はオリックスで７７試合に出場し、打率・２８９、５本塁打、３４打点。６月に左太腿の肉離れで一時離脱したが、９月１日の西武戦で逆転サヨナラ３ランを放つなど、勝負強さが光る。

　０９年の第２回ＷＢＣ大会では正遊撃手として活躍。打順は２番に固定され、世界連覇に貢献した。指揮官を務めた原監督とは深い絆で結ばれる。偶然にも原監督は、１０月下旬の秋季練習中にＷＢＣで２番に抜てきした中島の話題になると「バントもできるし右打ちもできた」と高評価を与えて振り返っていた。

　レギュラーとして期待するとともに、今季の阿部のように成長を期待する若手との併用となれば、右の代打としても計算できる。巨人にとっては大きな戦力補強となる。

　◆中島　宏之（なかじま・ひろゆき）１９８２年（昭５７）７月３１日生まれ、兵庫県出身の３６歳。伊丹北から００年ドラフト５位で西武入団。０８、０９年に最高出塁率、０９年に最多安打のタイトル獲得。１３年から２年間アスレチックスに所属もメジャー出場なし。１５年オリックスで国内復帰。１６年に登録名を「中島裕之」から変更。１メートル８０、９０キロ。右投げ右打ち。