ソフトＢ柳田、ＭＶＰもう一度！ＣＳファイナルとダブルなら史上初

日本シリーズ第６戦   ソフトバンク―広島 （ 2018年11月3日    マツダ ）

大勢のファンが待ち構えるなか広島駅に到着した柳田（撮影・大森　寛明）
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　歓声と悲鳴が飛び交った今シリーズ１号のサヨナラ弾から一夜明けた２日の正午すぎ、ソフトバンク・柳田は穏やかな表情を浮かべ、広島へ向かう博多駅に姿を見せた。

　「ここまで来たら日本一。チームを引っ張って、へとへとになるまで頑張りますよ」

　３勝１敗１分けと王手をかけて臨む３日の第６戦で誓ったのはフル回転だ。「４番として打点は重要ですが、試合の流れで役割は変わる。足を使い、一つでも先の塁を目指したい」。今季は自己最多３６本塁打＆１０２打点を放ったが、回の先頭で迎える場面も出てくる。リーグ１位の出塁率・４３１に２１盗塁の俊足でチャンスメークもやる考えだ。

　１４、１５、１７年と３度の日本一。「経験させてもらって思ったのは、普段通りやって、どんなことが起きてもみんなでカバーすることが大事だと思う」。だから短期決戦は「個」ではなく「和」を強調する。その点では工藤監督も「マツダのファンの熱気は凄い。この一戦にかける思いでやらないと逆に広島を勢いづける」と結束力の重要性を説いた。

　第５戦で今シリーズ初本塁打を放って打率・２７８、１本塁打、４打点。ＣＳファイナルＳも４、５戦に２試合連発で追い込んでＭＶＰを獲得した。２本塁打６打点のデスパイネは、左膝痛で第５戦を欠場しており、過去誰も成し遂げたことのないＣＳファイナルステージと日本シリーズのＭＶＰダブル受賞も現実味を帯びる。

　「無理でしょう。そんなに人生うまくはいきませんよ」。柳田は笑い飛ばしたが、宣言通りに全てを出し尽くした先には日本一とともに最高の栄誉が、ついてくる。（福浦　健太郎）