雄星、ヤンキース浮上！退団濃厚サバシア後釜　球団とポスティング申請時期話し合いへ

キャッチボールの合間に笑顔を見せる菊池　（撮影・大塚　徹）
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　今オフにポスティングシステムを利用して大リーグ移籍を目指す西武の菊池雄星投手（２７）が２９日、１１月１日に解禁となる日本野球機構（ＮＰＢ）への申請時期について、球団と会談することを明かした。代理人を務めることが最有力なスコット・ボラス氏（６５）も移籍市場に３０歳以下の左腕が少ない点をアピール。米メディアではヤンキースの獲得候補に挙げられるなど、争奪戦となる可能性は高い。

　西武第２球場での秋季練習初日を終えた菊池は「３キロ太った」と笑いつつ、ポスティング移籍について近日中にも球団と話し合うと明かした。

　「球団が（近く）その場を設けてくれるのは聞いている。それに感謝しています。そこで具体的な話ができればと思います」

　ＣＳファイナルＳで敗退した２１日、球団はポスティングによるメジャー移籍を容認。菊池は敗退後初めて公の場に姿を現し、ランニングなどで汗を流した。米移籍について「あそこで投げるという夢は高校時代からの夢。それは今もずっと持っている」と花巻東時代から９年たっても変わらぬ思いを吐露した。

　周囲も来るべき時へ準備を進めている。らつ腕で知られるスコット・ボラス氏は、２８日（日本時間２９日）のワールドシリーズ第５戦が行われたドジャースタジアムでスポニチ本紙の取材に対応。菊池の代理人を務めるのか、との問いに「（以前）私が大谷に雇われたという報道もあったからね」とはぐらかしつつ、否定はせず。今オフのＦＡ市場については「投手の市場は人材豊富、特に左投手がいい。しかし３０歳以下の良い投手となると、そうはいない。限られている」と２７歳の菊池の存在を暗に際立たせた。

　ポスティングシステムは昨年１１月に日米間でルール改正に合意。申請時期は１１月１日から１２月５日まで（以前は翌年２月１日まで）と短縮された。ＦＡ市場の動きを見ながら、申請時期を極端に遅らせることはできない。

　菊池についてはシーズン中から全３０球団が視察。来季、１０年ぶりの世界一を目指すヤンキースの地元メディア「ＮＪ・ｃｏｍ」は、ＦＡで移籍が濃厚な左腕サバシアの後釜にあたるローテーションの４番手として、獲得候補に挙げている。他にもナショナルズ、フィリーズなど、優勝を狙う重要なピースを求める球団が菊池の獲得に名乗りを上げる可能性が高い。争奪戦のゴングは近いうちに打ち鳴らされる。