ＤｅＮＡ・高田繁ＧＭ　“プロ野球生活”卒業も“野球人生”はまだまだこれから

ＤｅＮＡの高田繁ＧＭ
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　２５日のドラフト会議。指名された選手たちはこれからプロの門を叩くが、ＤｅＮＡ・高田繁ＧＭにとってはプロ野球の世界に別れを告げる最後の仕事だった。

　今季限りでＧＭ職を退くことを表明していたこともあって、球団幹部たちから「抽選になった場合は高田ＧＭがクジを引いてください」と大役を託された。１位指名した報徳学園・小園が４球団の競合となり、当たりクジは引けなかった。外れ１位の東洋大・上茶谷の抽選は、後任として編成トップに就く三原一晃代表にバトンタッチ。見事に交渉権を獲得した。育成指名を含む７人の選手を指名し、名伯楽のプロ野球人生が幕を閉じた。

　「５０年間ずっとプロ野球に関わってきた。年齢を考えたら、自分自身にご苦労さんという気持ち。全うできたので、元気で胸を張って卒業しますよ」

　レジェンドの周りは、いつも笑いが絶えなかった。試合前、ベンチ内で担当記者と雑談をするのが日課だった。高田ＧＭを囲む輪は常に笑いに包まれた。浪商、明大、巨人と歩んだ選手時代の出来事をユーモアたっぷりに話してくれた。ここでは決して書けないことも…。巨人のＶ９を知らない私にとっては、「球界の生き字引」の思い出のすべてが新鮮で驚くようなことばかりだった。

　プロの世界には一区切りをつけるが、野球への情熱が消えることはない。「仕事ではなく、アマチュアの現場でアドバイスをしていきたい。恩返しができれば」。今後は学生野球資格を回復してアマチュアの指導も行う予定だ。

　ベンチでの「雑談タイム」がなくなってしまうと思うと寂しい。「もう疲れたよ。こうやっておまえらに囲まれたり追いかけられなくなると思うと、本当にせいせいするよ」。これも本音だろう。私はＤｅＮＡ担当として高田ＧＭと接したのは１年間という短い期間でしたが、この場を借りて言わせていただきます。「本当にお疲れさまでした」。７３歳から始まる次の野球人生、心から応援しています。（記者コラム　重光晋太郎）