中日ドラ１根尾　二刀竜あるぞ！野手一本を“撤回”「力になるのであれば」

与田監督（右）と握手する大阪桐蔭・根尾（撮影・北條　貴史）
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　可能性があるなら、挑戦する。中日から１位指名された大阪桐蔭・根尾昂内野手（１８）は２６日、大阪府大東市にある同校での指名あいさつを受け、ドラフト会議前日の２４日にプロでは野手一本に絞る「脱二刀流」を宣言していたが、この日は改めて投手挑戦にも意欲を示した。

　根尾の顔にはプロ野球選手になる自覚がみなぎっていた。与田新監督から受け取った「交渉権獲得」のカードには指揮官の直筆で「一緒に戦いましょう」と記されていた。改めてチームに必要とされている実感が沸いた。

　「“チームの勝利のために何でもします”と言わせていただきました。ドラゴンズを優勝させる、自分の力でチームを底上げすることが使命。力を付けてチームの勝利に貢献したいです」

　今夏の甲子園大会でチームを２度目の春夏連覇に導いた中心選手。投げては最速１５０キロ、打っても高校通算３２本塁打と強打の遊撃手であり、注目が集まるのはプロでの起用法だ。２４日には「ショートでいきたい気持ちが強い」と脱二刀流を宣言していたが、この日、改めて投手への挑戦を聞かれると「（投手を）やることはゼロではない。力になれるのであれば、どんな形でもやりたい」と意欲を見せた。

　プロ球界で二刀流で成功を収めたのは大谷（現エンゼルス）だけで、中日には二刀流選手を育成するノウハウがない。根尾自身も大阪桐蔭では基本的に野手の練習メニューをこなし、必要な時だけブルペンで投球練習を行う調整法をとっていた。だからこそ「どうやって逆算してやられていたのか」と二刀流で成功した大谷の日本ハム時代の練習メニューにも興味を示した。

　二刀流に挑戦した場合、進む道が容易でないことも分かっている。「力、技術、体力とまだまだ高校生。今すぐ１軍となっても続かないと思います」。現在は筋肉を付けるために体重を増やし、走り込み中心の練習メニューを続けている。新人合同自主トレや春季キャンプが始まる数カ月先を見据え「土台をしっかりつくりたい」と気を引き締めた。

　野球センスの良さは４球団競合が物語っている。どんな道を選択するのか。根尾の未来は無限に広がっている。（徳原　麗奈）