年齢感じさせなかった稼頭央　３５歳中村＆栗山の力引き出した“無形の戦力”

松井稼頭央引退へ

西武の中村（左）と松井
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　記者も同じ４０代。１歳年下だが、敬意を表し「稼頭央さん」と呼んでいた。今季、メットライフドームの練習後、名物の長い階段の下で何度も松井を待った。「お供してくれるの？年取るとキツイわ」と笑いながら一緒に上ってくれた。

　だが、グラウンドでは一切、年齢は感じさせなかった。試合前の練習は手を抜かない。フリー打撃の終盤まで外野で打球を追った。ある関係者はこう口にした。「稼頭央のああいう姿を見て、中村、栗山がまた一段、頑張ってくれるようになった」。

　３５歳の２人はメジャー移籍前も一緒にプレーしたことがある数少ない選手。勝負どころで活躍した２人のベテランの力を引き出した、無形の戦力だった。（西武担当・春川英樹）