ファーム日本一へ！“松坂２世”巨人・高田　飛躍支えたレジェンドの登場曲

巨人の高田
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　巨人の２軍が１８日、イースタン・リーグ４連覇を決めた。２１日時点で、７０勝３９敗４分け、貯金３１と圧倒的な強さを見せている。

　立役者の一人となったのが２年目右腕・高田だ。１０勝２敗、防御率２・６５、勝率・８３３と投手部門で３冠。特に８月は４勝０敗、防御率０・９６と驚異的な成績を残し、ファーム月間ＭＶＰを獲得した。それでも「野手の方がたくさん打ってくれたおかげです」と謙虚な姿勢を崩さない。

　飛躍を支えた一曲がある。ＥＸＩＬＥのボーカル・ＡＴＳＵＳＨＩが率いるバンド「ＲＥＤ　ＤＩＡＭＯＮＤ　ＤＯＧＳ」の「ＲＥＤ　ＳＯＵＬ　ＢＬＵＥ　ＤＲＡＧＯＮ」。中日・松坂がナゴヤドームのマウンドに上がる際の登場曲でもある。「めっちゃ良いです。試合前に必ず聴きます」。松坂に憧れ、投球フォームを真似してきた。創志学園時代には「松坂２世」とも称された２０歳。移動のバスなどでレジェンドの登場曲を聴く。マウンドで熱い魂を見せ、好投につなげた。

　少し気が早いが、来季の目標を聞いてみた。「開幕１軍」と即答した。昨年、ファームで９勝を挙げ、最多勝に輝いた今村は、今季後半戦で先発ローテ―ションの一角を担うまでに成長。一皮むけた。高田も同じ道を辿れるか。川相２軍監督は「まだまだ発展途上。この１年でレベルアップはできたが、この先１軍に行って、通用するかが大事。そのために日々の努力を続けていかないと」とさらなる奮起を求めた。

　１０月６日にはファーム日本選手権（サンマリン宮崎）が開催される。「もちろんやるからには日本一になりたい」と高田。まずはファーム日本一。その先にはきっと開幕１軍が待っている。（記者コラム・岡村　幸治）