西武・山田　プロ初先発でプロ初安打が初アーチ　先天性難聴にも負けず元気印「夢を見ているよう」

パ・リーグ   西武１２―４日本ハム （ 2018年9月19日    メットライフ ）

＜西・日＞４回２死二塁、山田がプロ初安打となる２ランを放ち「あつおー」と叫んだあとでビシッとポーズを決める（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　夢見心地でダイヤモンドを一周した。西武の４年目・山田がプロ初スタメンで大仕事だ。４回２死二塁で左中間に１号２ラン。プロ初安打が初アーチとなり、自身初のお立ち台では「手応えというより、不思議な感覚。夢を見ているよう。めちゃくちゃ気持ち良かった」と笑顔で振り返った。

　ソフトバンク・松田宣が憧れの存在。ベンチに戻った山田は、他のナインに促されると右手を突き上げ「熱男〜！」と絶叫した。松田宣とは昨オフに自主トレを一緒に行う機会があり、「熱男」も「やっていいよ」と本人に言われたという。

　この日は登場曲も「ギンギラギンにさりげなく」（近藤真彦）、「ウルトラソウル」（Ｂ’ｚ）など「松田宣メドレー」を使用。「僕は松田さんからは“獅子男（ししお）”と呼ばれてます」と笑った。その松田宣から教わったのが「直球を前ではじき返す」こと。この日の初アーチは１３８キロ直球を捉えたもので「教えてもらった通りにできました」と喜んだ。

　ベンチでは誰よりも声を出す「元気印」な姿も松田宣とだぶる。そんな山田は先天性難聴で右耳が聞こえず、守備の際は他の野手の声の方向が分からないため「口の動きを見る」という。私生活でも右方向からは声が聞こえづらく、「理解していない人には“無視している”と思われたりする」。それでも絶対に明るさを失わない２１歳。試合前には「いろんな先輩から声を掛けてもらった」といい、森から渡されたリストバンドを付けて試合に臨んだ。そして初アーチ。ナインから盛大に祝福され、同郷・佐賀の先輩である辻監督も「チャンスをあげたかったし、最高の形になった。僕もうれしい」と声を弾ませた。

　名前は「遥楓」と書いて「はるか」と呼ぶ。「両親は女の子が産まれてきて欲しかったらしくて…。そのまま“はるか”になった」。男３人兄弟の真ん中。今では「インパクトのある名前だし、気に入っています」と話した。

　「この中で野球をするのが不思議」と、「獅子おどし打線」に新たに加わった山田の活躍でチームは今季３度目の６連勝。その全てが２桁安打で、その間は１試合平均９・３得点と勢いは増すばかりだ。