阪神　“５０試合登板カルテット”再び　２年連続なら史上２例目

セ・リーグ   阪神―巨人（４回表終了降雨ノーゲーム） （ 2018年9月9日    甲子園 ）

キャッチボールで調整する岩崎（撮影・大森　寛明）
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　猛虎の頼れるリリーバーたちが、史上２例目の「２年連続５０試合登板カルテット」結成で、最長１３連戦が組まれているシーズン終盤を乗り切る決意を示した。

　現在、岩崎がチームトップの５１試合で桑原４７試合、藤川とドリスがともに４４試合登板と開幕からフル回転を続けている。４人は昨年も５０試合以上に登板。レギュラーシーズンは残り２７試合を残しており、そろって５０試合登板を上回ることが濃厚だ。２年連続で同じ４人以上が５０試合登板を果たしたのは、プロ野球では過去にウイリアムス、藤川、久保田の「ＪＦＫ」を擁した０７、０８年の阪神（５人）だけだ。

　チームはここまで、６回終了時点でリードしていれば４４勝２敗１分けと圧倒的な勝率（・９５７）を誇り、試合終盤を託される中継ぎ陣の奮闘が光る。今季は中止が例年以上に多く、２６日からは１３連戦が決定し、ノーゲームとなった、この日の巨人戦次第では、さらに過密日程となる可能性もある。疲労もピークに達する中で、中継ぎ陣にもラストスパートが期待される。

　岩崎は「今年は迷惑かけてばかりなので、ここから他の人を助けられるように。登板数は気にしないですが、任されたところをしっかり投げたい」と気合十分。勝ちパターンを担う桑原も「５０試合は一つクリアできればと思っていたので、これからも、勝ちに貢献できるようにしたい」と、静かに意気込んだ。ブルペンを支える仕事人たちが、底力を見せる時がきた。（遠藤　礼）