【石井一久　クロスファイア】９月１日付で楽天ＧＭ就任　選手目線で対話できる存在に

楽天のＧＭに就任、会見で笑顔を見せる石井一久氏（左）と立花球団社長（撮影・篠原岳夫）
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　９月１日付で東北楽天ゴールデンイーグルスのＧＭに就任することになりました。僕は監督やコーチ経験もないし、フロント経験もない。「大丈夫か？」と心配してくださる方も多いけど、僕なりにいろいろな経験を積んできて、人に負けないだけの「引き出し」は持っているつもりです。僕も勝負師なので、やるからには勝ちたいと思う。

　日本ではまだまだ定着していないＧＭ。僕の野球人生の中では、印象に残っているＧＭが一人いる。０２年にドジャースに移籍した時のＧＭ、ダン・エバンスだ。親しみを込めて「ダニー」と呼んでいる。一番覚えているのは、結果が出なかった１年目のオープン戦。最後の登板となったマリナーズ戦も３回５失点と打ち込まれた。大金を投資したポスティングでの移籍だったため、米メディアからは厳しい批判も受けた。シアトルからロスに戻り、球場の駐車場に行くと、ダニーが待っていた。「オープン戦の結果は全く気にする必要がない。おまえを信じているし、おまえを獲得した自分の目に狂いはない」とハグしてきた。その言葉で気持ちが楽になった。

　初登板の試合、ダニーは心配だからと観客席の最前列で観戦してくれた。僕はデビュー戦から６連勝したが、その間は験を担ぎ、遠征先でも必ず最前列に座った。気温０度の極寒のシカゴでも。「僕がここに座ると、カズが勝つから」と、寒さに震えながら見守っていたという。どんな時も選手に近いＧＭだった。

　ＧＭの仕事はチームを強くすることが大前提で、そのためには戦力補強もする。しかし、いい選手を獲ったら、それで終わりということではない。選手が困難に立ち向かう時、いかにいいアドバイスを送り、選手目線で対話することもＧＭの重要な役割だと考えている。就任会見でも話したが、ハプニング的な優勝はいらない。土台をしっかりつくり、５年、１０年と優勝争いができるチームにすることが、僕の使命だと思っている。

　最後に。スポニチには約４年間、隔週コラムを掲載してきましたが、今回で一区切りとなります。僕なりの野球観というものが伝わったならば、うれしいです。ありがとうございました。　（本紙評論家）　＝終わり＝