阪神、球児で“不敗神話”崩壊　ビシエド勝負裏目…借金５

セ・リーグ   阪神３―４中日 （ 2018年8月23日    ナゴヤＤ ）

９回１死一、二塁、藤川はビシエドに右中間にサヨナラ打を打たれ梅野（右）とともに肩を落とし引き揚げる（撮影・岩崎　哲也）
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　「不敗神話」が崩壊した。阪神は２３日の中日戦で今季初のサヨナラ負けを喫した。同点で迎えた９回に４番手・藤川球児投手（３８）が力尽きた。この日の試合前まで６回終了時点でリードしている試合は４１戦無敗を誇っていたが、４２試合目にして初の土が付いた。２カード連続の負け越しで、借金５に後退となった。

　６回終了時点でリードしていれば、負けない――。ここまで４１試合で４０勝１分け。鉄壁リリーフ陣の力によって築き上げられた「不敗神話」が、この日、ナゴヤドームで音を立てて崩れた。

　３―３の同点で迎えた９回。そのマウンドは、今やブルペン陣で随一の安定感を誇る藤川に託された。だが、連投が響いたのか。それとも、力みが生じたのか。いつもの背番号２２の姿ではなかった。

　「結果からすると、（先頭打者への四球が痛かった）ですけど、結果論ですから」

　先頭・平田に四球を与え、あっさりとサヨナラの走者を一塁に出した。京田に送りバントを決められ、得点圏に走者を進められた。一打サヨナラ。ここでベンチは３番・大島を申告敬遠で歩かせ、この日の４打席目まで３打数無安打と精彩を欠いていたビシエドとの勝負を選んだ。しかし…。初球の１４２キロ直球を右中間に打ち返され、一瞬で試合は決着した。これが、今季初のサヨナラ負け。とはいえ、ここまでチームを支えてくれた中継ぎ陣は、責められない。金本監督は「流れ」に敗因を見いだした。

　「まあ、そう（中継ぎ陣は責められない）ですね。まあ、そういう（負の）流れになってくるというね。（メッセンジャーが５回の先頭・平田に）０―２から打たれたりとか。口酸っぱく言っていることが点につながっているし、悪い流れになるということ。結局、そういう悪い流れから（三塁への）暴投が生まれたりね。今年は、そういう空気だから」

　そもそも７回に同点に追いつかれたのは、先発・メッセンジャーだった。７回までの守備面での小さなミスの連鎖が、試合を重苦しくしてしまった。それでも８回は２番手・能見が招いた１死一、二塁のピンチを、後を受けた桑原が無失点で切り抜けた。藤川も流れ次第では、まったく違った投球を見せてくれたはずだ。だが、この日は流れが悪かった。

　「明日からも試合があるので、しっかり頑張ります」。言い訳をいっさい口にすることなく、藤川は前だけを向いた。２カード連続の負け越しで借金５に後退したが、肩を落としている暇はない。シーズン残り３９試合。この悔しさは、次の試合で晴らすのみだ。　（惟任　貴信）