太田幸司氏　東北初大旗へ「勝利の女神が１００回まで待ってくれたのかな」

＜大阪桐蔭・金足農＞レジェンド始球式に登場した井上明氏（右）と太田幸司氏（撮影・大森　寛明）
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　第１００回全国高校野球選手権大会最終日は２１日、甲子園球場で決勝が行われ、金足農（秋田）―大阪桐蔭（北大阪）の試合前に、１９６９年夏の決勝戦で延長１８回引き分け再試合の死闘を演じた三沢（青森）ＯＢの太田幸司氏（６６）と松山商（愛媛）ＯＢの井上明氏（６７）がレジェンド始球式にダブル登板した。

　まずは井上氏、続いて太田氏が登板。ともにワンバウンドとなったが、思いのこもった力強い１球に満員の観客から大きな拍手が巻き起こった。

　――始球式を振り返って。

　▼井上氏　非常に緊張しました。高校時代より緊張したんじゃないかくらい。ストライクをイメージしましたが、腕が縮こまってしまいました。

　▼太田氏　井上がショートバウンドを放ったんで、俺は高めにと思ったんですが同じようにショートバウンドになってしまいました。引き分けですね、今回も。４９年前のことを思い出しました。

　――金足農業の躍進について。

　▼太田氏　東北勢が決勝に残る度に聞かれるけど、僕は分からない（笑い）。勝利の女神が１００回まで待ってくれたのかなと思う。吉田君の投球をオーバーラップして見ている。久しぶりにバランスの良い低めに伸びる球を投げている。僕は初回から９回まで常に全力で投げていたから。ギアの入り方が凄い。投手としての資質。ポテンシャルの高さを感じる。

　▼井上氏　分業制は大切だと思うけど、あれだけ良い投球フォームだと一人でも投げられる。時代に逆行しているかもしれないけど、下半身も素晴らしい。あれだけ鍛えられているからここまで投げられている。指導者も素晴らしい。