ロッテ　ドラ１安田で逆転ＣＳマクル　井口監督明言「ずっと使う」

パ・リーグ   ロッテ―日本ハム （ 2018年8月14日    札幌Ｄ ）

休日返上で打撃練習に取り組む安田
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　ロッテの井口資仁監督（４３）は１３日、１２日のオリックス戦でプロ初安打したドラフト１位・安田尚憲内野手（１９）を１４日の日本ハム戦（札幌ドーム）以降も先発起用すると明かした。現在、１２打席。６０打席を超えると来季新人王資格は消えるが、それよりもクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指す１軍の戦力と判断。安田も「プロ１号」でチームを救うと誓った。

　まだ、手に残る初安打の感触を忘れまいと、打ち込んだ。札幌市内の室内練習場には安田とバットが発する打球音がこだました。休日返上し、汗をかいた若き大砲。それを見つめる井口監督は腹を決めたように語った。

　「（新人王の打席数は考えずに）ずっと使いますよ。９回２死満塁で打てるんだし、積極的に使っていく」

　一生に一度のタイトルだ。指揮官も１０日のオリックス戦で昇格させるまで「５年、６０打席以内」の新人王資格について「うまく使いたい」と考えていた。ただ、１２日の同カードで０―２の９回２死満塁から放ったプロ初安打となる同点２点打から、現時点で十分戦力になる手応えを感じ取った。

　初安打の重圧から解き放たれた安田は前向きだ。記念球は両親へプレゼントするが、狙うのは次なる「記念球」。「１球への集中力を高め、点に絡む打撃をしたい。札幌ドームで本塁打を打てるように頑張ります」と堂々宣言。履正社で高校通算６５発を放った男の次なる狙いは本領発揮の「１号」だ。ライバルの日本ハム・清宮より先に、その本拠地で放つ一発を頭に描いた。

　チームは現在、５連敗で借金５の５位。ただ、ＣＳ進出圏内の３位とはまだ２・５ゲーム差だ。背番号５が、浮上への一打を刻む。　（福浦　健太郎）