八戸学院光星、２日前に亡くなった仲間へささげる１勝　指揮官「喜んでくれていると…」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第７日・１回戦   八戸学院光星９―８明石商 （ 2018年8月11日    甲子園 ）

＜明石商・八戸学院光星＞初戦を突破し、笑顔で駆け出す八戸学院光星ナイン（撮影・近藤　大暉）
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　６点差を追いつかれながらも、延長の末に勝ち切った八戸学院光星。仲井監督は「あのような展開になりましたけれど、勝ち越しを許さなかったことが勝ちにつながったと思います」。苦しみながらもチーム夏２０勝目を挙げた試合を冷静に振り返った。

　負けられない理由があった。「実は」と切り出した指揮官は「２日前に闘病していた本校の２年生の選手が亡くなりまして、その選手の分まで何とか頑張ろうとチーム一丸で頑張ろうと言ってました」。掲げていたスローガン「一丸野球」を、亡くなった仲間のために体現。「誰がヒーローでもない。全員の力で勝てたと思います。（亡くなった選手も）喜んでくれていると思います」と語った。

　亡くなった部員は２年生投手で、１年冬から脳腫瘍のため闘病していた。発症時、すでに脳の手術できない部分に腫瘍ができていた。面会謝絶で見舞いにも行けなかった。

　９日に死去し、ナインに伝えられたのは１０日の練習後。最初に訃報を受けて監督とナインに伝えた小坂貫志部長は「彼もテレビで見たかったと思う。空から見守ってくれたんじゃないでしょうか。選手に悲しい知らせを伝えるのは、僕もすごくつらかった。“きっと後押ししてくれるよ”と選手には言いました」と振り返った。

　３番手でマウンドに上がった中村が３回を無失点と好投すれば、バットでは決勝打。地元・兵庫の相手校への歓声が響く中「自分の力に変えられた」と胸を張った。

　２年前の東邦（愛知）との２回戦。４点リードして迎えた９回に５点を奪われ悪夢のサヨナラ負け。「あの負けから、みんなに好かれるチームになろうとやってきた」と中村。最後にスタンドから拍手を浴び「それができてよかったです」と笑顔を見せた。