谷繁元信氏、見事なストライク始球式「あそこに投げれば長打は打たれない」

＜敦賀気比・木更津総合＞始球式を行う谷繁元信氏（撮影・成瀬　徹）
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　第１００回全国高校野球選手権大会第６日は１０日、甲子園球場で１回戦が行われ、第１試合の敦賀気比（福井）―木更津総合（東千葉）の試合前に、江の川（＝現石見智翠館、島根）ＯＢでプロ野球大洋、横浜（現ＤｅＮＡ）、中日で活躍した谷繁元信氏（４７）が「レジェンド始球式」に登板した。

　外角低めに見事なストライク投球を披露した谷繁氏は、ホッとしたような表情。名捕手らしく「あそこに投げていれば、そうは長打は打たれませんからね」と笑った。「マウンドに行くのは、ピンチのときぐらいですから、投げたのは初めてです。甲子園は初心に戻れる場所。ウキウキ、ワクワクという気持ちでグラウンドに立ちました。自分は２年時に初めて甲子園に出場しましたが、全国のレベルの高さを教えてもらい、成長させてくれた場所。今大会に出場した選手には、とにかく悔いのない戦いをしてもらいたい」と球児たちへエールを送った。

　谷繁氏は江の川時代、２度甲子園を経験。１９８７年夏の選手権は１回戦敗退、８８年はベスト８まで進出したが、準々決勝で前田幸長（元ロッテ）擁する福岡第一に３―９で敗れた。この年、県大会予選で７本塁打、甲子園でも一発を放っている。高校通算４２本塁打。その豪打は全国に鳴り響き「東の江藤智（関東）西の谷繁」と呼ばれた。８８年ドラフト１位で大洋入り。０２年に中日へ移籍し、その後、兼任監督を経験して１６年に引退した。

　１００回大会を記念して行われる「甲子園レジェンド始球式」には、初日の松井秀喜氏（４４）を皮切りに夏の甲子園で活躍した１８人のレジェンドが毎日登場。２０日の準決勝ではＰＬ学園（大阪）で夏２度の優勝を果たした桑田真澄氏（５０）と、日米球界で活躍した「大魔神」佐々木主浩氏（５０＝宮城・東北出身）が登板する。決勝戦では、１９６９年夏の決勝戦で、延長１８回引き分け再試合の死闘を演じた三沢（青森）の太田幸司氏（６６）と松山商（愛媛）の井上明氏（６７）がダブル登板する。