牛島和彦氏　ワンバウンド始球式に苦笑い「生きていたら捕手は香川だったかな」

＜丸亀城西・日南学園＞始球式を行う牛島和彦氏（撮影・坂田　高浩）
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　第１００回全国高校野球選手権大会第４日は８日、甲子園球場で１回戦が行われ、第１試合の日南学園（宮崎）―丸亀城西（香川）の試合前に、浪商（現大体大浪商）ＯＢでプロ野球中日などで活躍した牛島和彦氏（５７）が「レジェンド始球式」に登板した。

　マウンドに立った牛島氏はやや緊張した面持ちで、右肩を回してウオーミングアップ。ストライクに構えるキャッチャーミットめがけてボールを投げ込んだが、惜しくもワンバウンド。これには牛島氏も苦笑いだった。

　牛島氏は「久しぶりの感覚だった。すっぽ抜けそうになって、ひっかけたらワンバウンドしました」と笑顔。この日のための練習はしなかったそうで、「甲子園はキャッチャーが遠く見える。１発勝負に賭けようとしたら失敗しました」。浪商ではドカベンこと香川伸行さんとバッテリーを組み、２年春、３年春夏甲子園出場。「生きていたら（始球式の）キャッチャーは香川だったかな」とポツリ。優勝旗を目指す球児たちへは「野球は難しさ、苦しさがあるけど、クリアしていけば楽しい。そこまでたどり着いてくれたら嬉しい。諦めずに努力してほしい」とエールを送った。

　牛島氏は浪商で７８、７９年センバツ、７９年夏の選手権と３度甲子園の土を踏んだ。ドカベンこと香川伸行捕手（２０１４年、５２歳没）とのバッテリーで人気をはくした。７９年センバツでは箕島（和歌山）に敗れ準優勝、夏の甲子園ではベスト４まで進出した。同年中日にドラフト１位に指名され入団。８６年、トレードでロッテ入り、そこで１４年の現役生活を終える。０５〜０６年、横浜の監督を務めた。

　１００回大会を記念して行われる「甲子園レジェンド始球式」には、初日の松井秀喜氏（４４）を皮切りに夏の甲子園で活躍した１８人のレジェンドが毎日登場。２０日の準決勝ではＰＬ学園（大阪）で夏２度の優勝を果たした桑田真澄氏（５０）と、日米球界で活躍した「大魔神」佐々木主浩氏（５０＝宮城・東北出身）が登板する。決勝戦では、１９６９年夏の決勝戦で、延長１８回引き分け再試合の死闘を演じた三沢（青森）の太田幸司氏（６６）と松山商（愛媛）の井上明氏（６７）がダブル登板する。