【和歌山】“皆勤校”の古豪・桐蔭、シード校をコールド撃破　トリック走塁の三重盗も決まった！

第１００回全国高校野球選手権記念和歌山大会　２回戦   桐蔭１０―１初芝橋本＝７回コールド （ 2018年7月15日    紀三井寺 ）

＜桐蔭・初芝橋本＞６回２死満塁、二塁けん制の間に三塁走者・蔵道が本塁を突き生還、５点目を挙げる。打者・北浦、捕手・氏田、球審・中島
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　三塁走者の蔵道樹生（３年）は「あるな」と予感していた。４―０とリードしていた６回表、２死満塁。もう１点、追加点がほしい場面だった。

　「二塁走者の動きを見ていたら“やるな”と思った」

　二塁走者・水谷優太（２年）が油断したかのように大きなリードを取っていた。マウンドの初芝橋本の左腕・北山諒明（３年）が二塁方向を振り向いてけん制を放る瞬間、蔵道は猛然と本塁に突入、ボールは投手―遊撃手―捕手と渡ったが、楽々生還できた。だめ押しとなる５点目をもぎ取ったのは、見事なトリック走塁だった。

　記録は本盗。残る２人の走者もそれぞれ進塁しており、三重盗となった。

　「サインはサインなんですけど……。あの時“あるな”と思ったんです」。チームの機密事項だけに蔵道も詳しくは話せない。「いやあ、練習はしていたんですけど、こんなにきれいに決まったこと、あまりありません」。大舞台での成功に照れ笑いを浮かべた。

　「うまく決めてくれました」と伊藤将監督（３８）も選手たちをたたえた。昨年春の選抜で、高崎健康福祉大高崎（健大高崎）が１点を追う９回裏、２死二、三塁で、このトリック走塁（本盗）を成功させ同点に追いついた。この動画をもとに「オレたちもやってみるか」と選手たちとともに練習を積んできたそうだ。

　「毎年、甲子園に行く可能性を高めるために、チームの個性に応じて指導している。今年は打撃のチーム」と伊藤監督は言う。

　ただし、単に打つだけではない。たとえば１回表１死一、三塁では４番・池谷涼（３年）の詰まった二ゴロの間に三塁走者が還ったもの。伊藤監督は「追い込まれたら逆方向、という意識を徹底していたからあのゴロになった」と評価する。阪神・金本監督が現役時代に心がけた「追い込まれたらボテボテ」である。強引に引っ張って内野ゴロ併殺という最悪の結果を回避し、先取点を奪ったのだ。

　４回表は連続四球から蔵道が適時打、５回表は再び内野ゴロの間に加点した。７回表には集中打で５点を奪い、７回コールドを決めた。

　相手の初芝橋本は春の和歌山大会４強のシード校。強力打線との前評判だった。

　「長打力のある打者が並んでいる」と警戒していたエースの右腕・坂上昴汰（３年）は「とにかく低め低めを突くように心がけた」と大きめのスライダーや鋭いカットボールを低めに集めた。

　昨年夏までは捕手。新チームから投手に転向した坂上は「たった１年でもの凄い投手になれるはずがない。僕は打たせて取る投球でいこうと思っていました」と力みもなく、スイスイと１失点で完投した。

　桐蔭は旧制・和歌山中時代の第１回大会（１９１５年）から一度も休まず予選に出場し続ける“皆勤校”。春夏通算３６度の全国大会出場を誇る。

　１００回大会という大きな節目に、古豪としての戦いぶりは注目が集まっている。伊藤監督はそんな伝統を踏まえたうえで、試合前、選手たちに語りかけた。「今年もまた皆のおかげでこうして夏の大会に出られる。先輩たちから１００回もつないできてくれたんだ。ありがとう」

　そして、この伝統を重圧ではなく喜びに変えようと訴えた。

　「周囲の期待や思い入れを感じることもあるだろう。自分たちはそれを喜びに変えてやっていこうじゃないか」

　なるほど、重圧ではなく喜び。これも伝統校の力かもしれない。　（内田　雅也）