西武カスティーヨ　守護神に配置転換　不安定な救援陣を強化

西武のカスティーヨ
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　西武のファビオ・カスティーヨ投手（２９）が、２２日に再開するリーグ戦（対ロッテ）から守護神として起用されることが２０日、分かった。来日１年目のカスティーヨは開幕から先発で起用されてきたが、首脳陣は不安定な救援陣強化を目的に配置転換を決断。最速１６６キロを誇る助っ人右腕がリードを守り、首位を死守する。

　ウイークポイント克服へ、奥の手を打つ。最大の不安材料である救援陣の再編策。首脳陣はカスティーヨを新守護神に指名した。

　２２日のリーグ再開へ向けて、全体練習が行われたメットライフドーム。土肥投手コーチは懸念の抑えについて「後ろはファビオ（カスティーヨ）を行かせる。リリーフ経験も多いからね」と明言した。ここまで１２試合に先発した助っ人右腕のストッパーへの配置転換を決断した。

　今季、攻撃陣はチーム打率・２７６、３５５得点といずれもリーグトップで、首位の原動力となっている。一方でチーム防御率４・１０はリーグワースト。先発陣の防御率は３・８１ながら、救援陣は４・７０と低迷している。開幕から抑えを務めてきた増田は１０日の巨人戦で９回に大城にサヨナラ打を浴びて以降、４試合連続失点。防御率は５・０９で、交流戦終盤から中継ぎに回った。先発陣は１３日のヤクルト戦でプロ初登板初勝利を挙げた２年目右腕の今井が加わり、カスティーヨを後ろに回す余裕もできた。

　カスティーヨは先発で５勝４敗、防御率４・２１。ここまでの最速は１５５キロだが、１イニング限定なら１６年に韓国リーグで計測した最速１０３マイル（約１６６キロ）の剛速球も期待できる。米マイナーでは先発６６試合に対し、救援は２６４試合で２３セーブと経験もある。「ブルペンに回る。リリーフは経験もあるからね。毎日、頑張るよ」と意欲を燃やした。

　２位・日本ハムとは１ゲーム差。さらに、３位タイのソフトバンク、オリックスまで３・５ゲーム差と混戦模様だ。１０年ぶりのリーグ制覇に向けて、守護神カスティーヨで首位を守り抜く。