阪神ＷＢＣメキシコ代表獲り！カブス３Ａナバーロを新４番候補に

１６年の強化試合で日本代表と対戦したナバーロ
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　阪神が新外国人打者の緊急補強に乗り出したことが分かった。既に８日までに絞り込み作業を終え、最有力候補としてエフレン・ナバーロ内野手（３２＝カブス３Ａ）に一本化し、獲得交渉にも着手した。新４番として期待を集めていたウィリン・ロサリオ内野手（２９）が不振のため２軍で再調整中。得点力不足の窮状打開へ動きだした。

　阪神は８日現在で打率・２３２、２６本塁打、１６９得点のチーム成績が全てセ・リーグ最低に甘んじ、零敗は早くも５度を数える。リーグ２位とはいえ、借金２を抱える大きな原因が攻撃陣にあることは明確。この窮状の打開を期し、新外国人打者の獲得に乗り出したことが判明した。

　球団関係者は「調査は調査として続けています。検討はします」と説明。既に調査作業も終え、リストアップしていた複数の候補からナバーロに一本化した。獲得へ向けて代理人との交渉も進めているとみられる。

　ナバーロは今季メジャーでは４試合で打率・１６７ながら、カブス３Ａでは７日（日本時間８日）までに４８試合で打率・３１０、４本塁打、２９打点の好成績が残る。左打ちでシュアな打撃が持ち味。エンゼルス時代の１４年には１１年サイ・ヤング賞のバーランダー（当時タイガース、現アストロズ）からメジャー初本塁打を放った。守備も主に一塁ながら外野経験があり、加入が決まれば幅広い起用が期待できそうだ。

　メキシコ代表として１３、１７年のＷＢＣに出場するなど国際経験も豊富だ。１６年１１月には侍ジャパンの強化試合で来日し、２試合とも１番打者でフル出場して計９打数２安打。武田（ソフトバンク）から左前打、山崎（ＤｅＮＡ）から中前打を放ち、日本の投手への適応力も申し分ない。

　１３年ぶりのリーグ優勝を目指す今季は新４番候補としてロサリオが加入。韓国プロ野球で２年続けて打率３割、３０本塁打、１００打点を誇った実績を考慮し、球団最高額の推定年俸３億４０００万円を投資して開幕前は盤石の布陣と思われた。

　ところが、開幕４８試合で打率・２３０、４本塁打、２２打点の低迷。５月下旬には７番まで打順が下がり、今月３日には登録を外れて２軍での再調整に努めている。別の球団関係者は「期待しています。考えは変わっていません」と復調を諦めていない方針を強調。まだ９１試合が残り、巻き返しの時間はある。ロサリオの再生と並行する形で新助っ人獲得にも全力を注いでいく。

　◆エフレン・ナバーロ　１９８６年５月１４日生まれ、米カリフォルニア州出身の３２歳。０７年のドラフト５０巡目（全体１４５０番目）でエンゼルスに入団し、１１年９月にメジャーデビュー。１７年はタイガース、今季はカブスでプレーし、通算１５７試合で打率・２４１、３本塁打、２２打点。マリナーズの岩隈には６打数３安打と相性が良かった。１メートル８３、９５キロ。左投げ左打ち。