栃木・村田　男だ！古巣相手に代打逆転弾「巨人から打てて良かった」

ルートインＢＣリーグ   栃木３―２巨人 （ 2018年5月12日    小山運動公園 ）

＜巨人・栃木＞９回２死二塁、代打の村田が左中間に逆転２ランを放つ
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　今季から独立リーグのルートインＢＣリーグ・栃木でプレーする村田修一内野手（３７）が１２日のリーグ戦で、加入後初アーチを放った。昨季まで在籍した巨人の３軍を相手に、９回に代打で逆転２ラン。ＮＰＢ通算３６０本塁打のバットで勝利を呼んだ。

　打った瞬間に本塁打と分かる、あの弾道がよみがえった。左中間スタンドのさらに上。防球ネットに打球が突き刺さるのを確認し、村田は両手を叩いて走りだした。

　「皆さんの応援で送り出され、何とか良い姿を見せたいという気持ちで打てた」

　昨季まで在籍した巨人との３連戦は「男・村田祭り」と銘打たれている。主役は１点を追う９回２死二塁、代打で登場。追い込まれた７球目、高めのツーシームを捉えた。劇的な逆転弾に両軍のファン３１４５人からは大歓声。「巨人の選手たちも勉強だと思うし、そういう意味で１本目が巨人から打てて良かった」。古巣の後輩たちに、男は背中で手本を示した。

　４月１３日の試合で右太腿裏を痛めて以来、ケガとの闘いが続くが「僕にとって勉強だと思う」と前を向く。ＮＰＢ復帰のための独立リーグ挑戦。「温かい声援を頂き、うれしい限り」と栃木の人々の後押しが現在の活力となっている。

　同い年の中日・松坂の復活も刺激となった。４月３０日に４２４１日ぶりに日本で白星。「僕もますます負けていられない」と闘志を燃やす。描いた放物線が、強い意欲の表れだった。　（池田　翔太郎）