巨人・阿部２２４人斬りＶ３ラン！初先発ルーキー谷川に洗礼

セ・リーグ   巨人４―２阪神 （ 2018年5月10日    東京Ｄ ）

３回２死二、三塁、阿部が３ランを放つ
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　おっさんパワーだ。巨人の阿部慎之助内野手（３９）が１０日の阪神戦に「４番・一塁」で出場し、３回にプロ初先発したドラフト５位・谷川昌希投手（２５）から決勝の２号３ランを放った。今季初先発した６日のＤｅＮＡ戦以来の出場で２試合連発。通算２２４人目から打った本塁打で清原和博（オリックス）、山崎武司（中日）を抜き、歴代単独３位に浮上した。

　たまには、こんな夜があってもいい。３９歳。阿部はお立ち台でグイッと胸を張った。「最高です！おっさんパワーでね。何とかできればいいなと頑張った」。今季初登板、３６歳の先発・内海の背中を押した。先制２号３ラン。それは３回２死二、三塁で飛び出した。

　「内角球に体が反応した。少し差し込まれた感じだったけど、うまく打てた」。２球目の１４３キロ直球。鋭い腰の回転から生まれたスイングにはじかれた打球は、低い弾道で右翼最前列に飛び込んだ。相手は初対戦のルーキー・谷川。本塁打を打った投手の数は「２２４人斬り」となり、単独３位に浮上した。長く第一線で活躍するからこその栄誉。阿部は「それはね、やめた時に計算してよ」といたずらっぽく笑った。

　元気にバットを振り続ける姿を見てほしい人が、ネット裏にいた。掛布雅之氏（６３）。阿部の父・東司さん（６３）と習志野野球部の同期で、幼少期から憧れ続けた存在だ。掛布氏は昨季限りで阪神２軍監督を退任。阿部はすぐさまメールをし「お疲れさまです。ユニホームいただけませんか？」とお願いした。キャンプ中の２月２５日。沖縄を訪れた同氏から実際に着用した背番号３１の縦じまのユニホームをプレゼントされた。阿部は大感激して袖を通した。

　掛布氏は言う。「慎之助は“昔のにおい”のする選手。老けてほしくないけど、いい意味で昭和というか、そういうにおいをこれからも感じさせてほしい」。今季、４年目の岡本の台頭で開幕から代打に回ったが、先発した２試合はいずれも４番で２戦連発。通算３９０本塁打となり、４００号までカウントダウンに入った。掛布氏の３４９本を抜いた際は一緒に食事をしてお祝いしてもらった。次の節目も目前だ。

　「今は試合に出られる喜びをかみ締めながらやっている。（ベテランとして）たくさん勝ってきた自信もある。大事なところで強みを出せればいい」。内海は今季初登板で白星。４３歳の上原も１イニングを抑えた。古き良き時代のにおいがする男たちは、３人で計１１８歳。チームは３カードぶりの勝ち越しで２位に浮上した。ビンテージのような味わいのある、おっさんパワー。こんな夜があるから、野球はたまらない。　（鈴木　勝巳）