ラミレス監督　ソト２番的中！理想スモール捨て今季最多１２点

セ・リーグ   ＤｅＮＡ１２―８巨人 （ 2018年5月6日    横浜 ）

＜Ｄ・巨＞３回無死、中越えソロ本塁打を放つソト
Photo By スポニチ

　ＤｅＮＡのラミレス監督が「スモールベースボール」の看板を下げて、今季最多１８安打１２得点で連敗を４で止めた。これまで２番だった大和を７番とし、１軍昇格させた新外国人・ソトを起用。これが当たった。

　初回、桑原が左前打で出塁しても、細かいサインはない。来日初打席で助っ人は「どんどん点が入るきっかけになってよかった」とスライダーを引っ張り、左越え適時二塁打。筒香の右前適時打、ロペスの２ランも呼び込んで一挙４点を先制した。

　３回もバックスクリーン直撃の１号ソロを放つと、打線は６連打で一気に５点を奪った。チームは引き分けを挟んで４連敗中だった。その間の５試合は計７得点。窮地の中で、指揮官はイースタン・リーグで打率・４５０、３本塁打のソトを起爆剤に指名した。

　開幕１軍も右ふくらはぎ痛で即２軍落ちしていたが、人生初の２番に「後ろに筒香とロペスがいるので、楽しみの方が大きかった」と２安打２打点の活躍で起用に応えた。

　指揮官にとっては大きな決断だった。「スモールベースボールではなく、攻撃的なオーダーにした」。春季キャンプから盗塁や犠打を駆使する野球を基本方針に掲げていたが、筒香も「２番にソトが入ったことで、全員が攻撃的に戦おうと思った」と振り返るなど、その意図はすぐにチーム全体に伝わった。

　「トライしたタイミングで結果が出たことは大きい。オプションが増えた」。攻撃的オーダーの継続について問われると、勝率５割に戻したラミレス監督は「メイビー」と笑っていた。　（重光　晋太郎）

　◆ネフタリ・ソト　１９８９年２月２８日生まれ、プエルトリコ出身の２９歳。０７年にドラフト３位（全体１０９番目）でレッズから指名され、１３年にメジャー昇格。ホワイトソックス、ナショナルズを経て、昨年１１月１０日にＤｅＮＡと年俸３５００万円で１年契約を結んだ。１メートル８５、９７キロ。右投げ右打ち。