広島バティスタ　規格外１号　外角低めの難しい球を左翼席中段へ

セ・リーグ   広島３―４中日 （ 2018年4月21日    ナゴヤＤ ）

＜中・広＞６回無死、バティスタは勝ち越しとなる左越えソロを放つ
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　広島のサビエル・バティスタ外野手（２６）が持つ規格外エンジンが温まってきた。２１日の中日戦（ナゴヤドーム）で６回に左翼席へ待望の今季１号アーチ。初回にも先制打を放っており、２安打２打点と気を吐いた。試合は終盤に逆転を許して３―４で競り負けたものの、ドミニカンの状態が上がってきたのは明るい材料だ。

　規格外のパワーを誇るバティスタならでは…の当たりだった。同点の６回に掛けた待望の今季１号アーチ。先頭打者で、カウント１―１から右腕・ジーが投じた外角低めのチェンジアップを振り抜くと、打球は赤ヘル党で赤く埋まる敵地の左翼席に吸い込まれた。

　「直球をバックスクリーンに…というイメージだったけど、外のチェンジアップをうまく拾えた。うまくアプローチできたよ」

　チームに勝ち越し点をもたらした自画自賛の一撃。確かに、失投とは言えないボールだった。１メートル８９、１０７キロの巨体をいっぱいに伸ばし、１２２キロの変化球を強く正確にコンタクトしたからこそ、低めの難しい球でもスタンド中段まで運ぶことができたわけだ。

　先制点を叩き出したのもバティスタのバットだった。菊池、丸の連打で築いた初回２死一、二塁の好機。１３１キロの初球カットボールを積極的に打ちに行き、ライナーで左前にはじき返した。３試合連続打点となる効果的な適時打だった。

　「高めのゾーン（の球）を何とか前に飛ばそうと思っていた」

　４番候補に挙げられながら、今春はアクシデントで出遅れた。沖縄２次キャンプ中の２月２１日、ロッテとの練習試合で左手に投球を受け、「左第５中手骨骨挫傷」の診断。今月１７日にメヒアと入れ替わり、ようやく１軍昇格を果たした。

　「バットをどんどん振っていく中で（低めの難しい変化球にも）合わせていける。成長しているところを見せてくれている。もっと成長してほしい」

　迎打撃コーチはその柔軟性を高く評価。１軍デビューした昨季６１試合で１１本塁打を放ったパワーにも定評があり、２６歳の助っ人がどう化けていくか期待は膨らむばかりだ。

　「前のポイントで打つことができている。調子はいいのでチームにもっと貢献したい」

　徐々に温まってきたバティスタの規格外エンジンは明日への光。大砲は、連敗を止める強打を誓っていた。（江尾　卓也）