西武　代打・栗山Ｖ打「自分のスイングだけ考えた」４月勝ち越しも慢心なし

パ・リーグ   西武９―８ロッテ （ 2018年4月20日    メットライフＤ ）

＜西・ロ＞８回、代打栗山が勝ち越しタイムリーを放つ
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　ベテランの勝負強さが光った。西武・栗山巧外野手（３４）が８回、同点としてなおも２死一、二塁から代打で登場。ロッテ・益田から決勝打となる勝ち越しの右前打を放った。

　「チャンスが来たら自分のスイングをしっかりしたいと思っていた。とにかくしっかり準備して、あまり深く考えずに自分のスイングをすることだけ考えていた」。

　エース菊池が２点を失い、再びリードを許した８回。敵失などで同点としなおも勝ち越しの好機で代打が告げられた。３ボール１ストライクから１４６キロの直球を強振。一塁左を抜ける右前打で外崎が決勝のホームを踏んだ。打者１０人で６得点の逆転劇。８回の８点差を逆転サヨナラ勝ちした１８日の日本ハム戦に続き２試合連続の８回のビッグイニングに「不思議な感じですね。すごくみんなが１球に集中してプレーできている」と振り返った。１７年目のベテラン。昨年から代打出場が増えているが、勝負強さを出し続けている。

　「僕は出だしは代打が多かったですから」。プロ１７年目。３、４打席ある先発出場と、１打席しかない代打のアプローチの変化へ苦労する打者は少なくないが、栗山にとっては積み重ねてきたプロとしての実績の始まりだった「初心」が、財産となっている。

　もちろん、レギュラーへのこだわりは失っていない。今季はここまで先発した全４試合で安打をマーク。「いい流れで打席に立てていると感じている」。球団では７３年以来４５年ぶりの開幕から本拠地７連勝。早くの４月の勝ち越しも決まった。「４月半ばですし、まだ全然、早い。１戦１戦は変わらない」。１０年前の優勝を知る数少ないベテランは揺るがず、チームを支えている。