西武、奇跡のサヨナラ！０―８から大逆転　ラストは森が決めた

パ・リーグ   西武９―８日本ハム （ 2018年4月18日    メットライフＤ ）

逆転サヨナラ二塁打を放ち山川（右）らに手洗い祝福を受ける森（右から２人目）
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　史上初の大逆転だ。西武は１８日、日本ハム戦で８回表終了時点で０―８と敗色濃厚な状況から、８回に７得点し、９回無死満塁から森友哉捕手（２２）が右中間へ逆転サヨナラ二塁打して９―８で勝利した。８、９回で８点差を逆転したのはプロ野球史上初めて。０８年以来１０年ぶりのリーグ優勝を目指すナイン全員の諦めない姿勢が奇跡的なドラマを生んだ。

　勝利を――。ナインの強い思いが一つになった。その思いを乗せた森の打球が、奇跡への軌跡を描く。９回無死満塁。右中間を深々と破る２点二塁打で逆転サヨナラだ。西武打線だからできる、西武打線にしかできない芸当に、本拠のスタンドも沸騰した。

　「気持ちいい！外野が前進していたので、（打球を）カチ上げようと思っていた」

　２年ぶり２度目のサヨナラ打。ヒーローとなった森はお立ち台で絶叫した。８回表を終わって０―８。大量ビハインドを、終盤の２イニングでひっくり返した。「ホントにつなぎ。つなぎの意識だよ。まさか、というのが一番。最後まで諦めない強い気持ちがあった」。辻監督も言葉が自然とうわずる。高梨の前に７回まで３安打だった打線が、８回に目覚める。２つの押し出し四球に外崎、栗山が２点適時打。２番手以降の投手を血祭りにあげ、打者１１人攻撃で７点を奪取した。１点差。あとはもう、押せ押せだ。

　９回。先頭で左前打を放った源田は、前夜に頭部死球を受けた。練習ではナインの前で両手を使わない「跳ね起き」を披露するなど元気いっぱい。「死球は大丈夫。とにかく出塁を、と思っていた」。続く浅村は初球に自身の判断で送りバントの構え。指揮官も「びっくりしたよ」と驚いたが、主将は自らつなぎの意識を体現した。「自分どうこうじゃない。状態のいいバッターに得点圏で回したかった。野球って怖い」。最後は意地の右前打を放ち山川が四球を選んで舞台は整った。

　「お膳立てした選手を褒めてあげたい。最後は友哉がおいしいところを持っていったよ」。辻監督は殊勲の森とともに、つなぎにつないだナインを称えた。球団では０２年８月１６日の近鉄戦で９点差をひっくり返して以来の８点差逆転勝利だが、８、９回の８点差逆転勝利はプロ野球史上初めてだ。今季初の３連敗を阻止する、値千金どころか「万金」の勝ちっぷりだった。

　４・１８の奇跡。首位を守って１０年ぶりのリーグ優勝を成し遂げれば、この日は絶対にターニングポイントになる。伝説の夜になる。　（鈴木　勝巳）