雄星　天敵ソフトＢ戦雪辱ローテ浮上　なぜか勝てない…通算１７戦未勝利

土肥コーチ（左）が見守る中、キャッチボールをする菊池
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　エースの「リベンジローテプラン」が浮上した。西武は対戦が一回りし貯金８で首位。１０年ぶりのリーグ優勝へ、越えなければならないソフトバンク戦に、エース菊池が登板間隔を詰めて先発する可能性が出てきた。

　開幕から３連勝した菊池の次回登板は２０日のロッテ戦（メットライフドーム）。その後の登板に土肥投手コーチは「いろいろ考えている。言わないけどね」と含みを持たせた。今後は今月２４日からの３連戦など、交流戦前にソフトバンクと３度、全て週の前半で対戦する。菊池が２０日から中５日で２６日のソフトバンク戦に登板すれば、その３カードで登板が可能になる。

　菊池はソフトバンク戦通算１７試合で未勝利の１２連敗中。さらに、昨年は２６度の先発で中５日以下の先発はなかった。あえて登板間隔を詰めるのは、天敵に早期に雪辱し、勝負どころの秋に備えたいというチームの思いもある。

　右肘を痛めたウルフが出場選手登録を外れ、２２日のロッテ戦で高木勇が移籍後初先発する。４月末からの９連戦も含めて先発陣のやりくりが必要な状況だ。この日、西武第２での投手練習に参加した菊池は「状態は上がってきている」と話した。ソフトバンク打倒を成し遂げるため、エースがリベンジを果たす。　（春川　英樹）