柳田どん逆転サヨナラ弾　９回ドラマ！薩摩８連勝でごわす

パ・リーグ   ソフトバンク７―６ロッテ （ 2018年4月15日    鹿児島 ）

＜ソ・ロ＞９回１死二塁、サヨナラ２ランを放ち天を指さす柳田
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　大河ドラマ「西郷どん」の主人公のように、ソフトバンク・柳田は武士のようなコメントで鹿児島のファンを沸かせた。

　「打率が低いし、絶対僕で勝負してくると思って腹をくくって打席に行きました。めっちゃ興奮しました」

　１点を追う９回１死二塁。一塁が空いていたが、予感は的中した。１ボールから２球目、内の直球を振り抜く。フォロースルーでバットが背中に当たるほどのスイングで、バックスクリーン左へ運んだ。自身３年ぶり４度目の劇弾。「バックスクリーンを狙っていった」と一番ポーズでベースを一周した。

　春季キャンプ中の野球教室。野球少年から打撃のアドバイスを求められると「フォロースルーが格好良くなれば、スイングは良くなる」と返した。８６８本塁打を放った王貞治球団会長も「僕もフォロースルーは大事にしていた。球を捉える前と後の力の配分は３対７くらいで振っていた」と口にする。

　フルスイングが身上だが、今季１号を放った１２日の日本ハム戦前の打撃練習ではバスターからスイングを繰り返した。バットの軌道を修正しようともがいていたが、２試合連発に手応えをつかんだ。

　同点の９回にサファテが勝ち越し点を許したが、今季初の逆転サヨナラ勝ち。鹿児島ではダイエー時代の９５年から８連勝を飾り、工藤監督は「よく打ってくれた」とヒーローを称えた。今季初の３連勝で貯金を２とし、２位に浮上。「勢いをつけられるように引き締めてやりたい」。柳田はホームランボールを拾ったファンに、サインを書いてから鹿児島を後にした。（川島　毅洋）