中日・柳　１２球団完封一番乗り　横浜高の先輩・松坂と過ごす時間が財産に

[ 2018年4月11日 05:30 ]

セ・リーグ中日３―０ヤクルト（ 2018年4月10日ナゴヤＤ）

　９回２死一塁となり、プロ初完封まであと１人。本拠・ナゴヤドームのファンから「ヤナギコール」が湧き起こる。中日・柳はバレンティンの打球を自ら処理し一塁へ送ると、右拳を力強く握った。

　「最高です！」。普段は控えめな男がお立ち台で絶叫し「一球一球、腕を振った結果」と胸を張った。今季初勝利はプロ初完投初完封。両リーグ完封一番乗りは球団では９３年郭源治（カク・ゲンジ）以来２５年ぶりだ。

　「“今日やられたら終わり”という気持ちでマウンドに上がった」。今季初登板の３日巨人戦。２年目右腕は本拠地開幕戦を託されたが、４回途中４失点ＫＯされた。雪辱のマウンドで７回まで１安打。８回２死一、三塁では代打・大村を「自信を持って投げられた」という今季習得したチェンジアップで空振り三振だ。唯一のピンチも切り抜けわずか２安打。今季両リーグ最短の２時間１８分で試合を終わらせた。

　明大から１６年ドラフト１位で入団したが、昨季は故障続きで１勝に終わった。２年目に懸ける右腕を、春季キャンプから励まし続けたのが横浜高の先輩・松坂だ。頻繁に食事に誘ってもらい「僕らやファンに対する接し方も腰が低い。こういう人が野球がうまくてスターになると感じた」と一緒に過ごす時間を自分の財産にした。

　３月下旬のロッテとのオープン戦では同じ横浜高の先輩・涌井も交え、３人で食事に出掛けた。プロで１００勝以上挙げている２人に対し、自身は１勝。「あの人たちに比べれば、僕は全然」と謙遜したが、名門でエースナンバー「１」を背負った歴史は３人とも同じ。そのプライドと養った経験をマウンドでぶつけ、チームを今季初の連勝に導いた。

　「これで満足せず、ここから気を引き締めて次に向かいたい」。この日の球数は偶然にもエース３人が並んだ「１１１」球。名門の誇りを胸に先輩たちに負けじと白星を積み重ねる。　　（徳原　麗奈）

　▼中日・森監督　立ち上がりを乗り切ってうまくペースに乗った。若い選手が完封して勝ってくれると、チームとしても乗りやすい。

　▼ヤクルト・青木（同じ宮崎県出身の柳の前に２打数無安打）いいボールが来ていた。（オープン戦との違いは）イメージはそのままだけど、コントロールが良かった。僕の打席は打ち損じもあったけど。

　▼ヤクルト・山田哲　制球が良かった。真っすぐも低めに決まって、スライダーも良かった。

　《柳　裕也（やなぎ・ゆうや）》

　☆生まれ＆サイズ　１９９４年（平６）４月２２日生まれ、宮崎県出身の２３歳。１メートル８０、８５キロ。

　☆球歴　中学時代は都城シニアに所属し、日本代表として世界大会優勝。横浜高では２年春夏、３年春に甲子園出場。明大では４年に主将として春秋連覇。３年から侍ジャパン大学代表、４年の日米大学野球でＭＶＰと最優秀投手賞を獲得。

　☆天国の父と約束　小学６年生の時に交通事故で、父・博美さんが３７歳の若さで他界。告別式では喪主を務め、プロ野球選手になることを約束した。

　☆憧れ　松坂大輔。「小さい頃から憧れだった」と宮崎から遠く離れた横浜高への進学の決め手となった。