楽天・則本、マー超え１０００Ｋ　“侍エース対決”千賀に圧勝

パ・リーグ   楽天７―２ソフトバンク （ 2018年4月6日    楽天生命パーク ）

お立ち台で今江（左）とバーンポーズの則本
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　その瞬間は３回２死一、二塁の場面で訪れた。１ボール２ストライクから楽天・則本が投じた１３８キロのフォークに内川のバットが空を斬った。通算１０００個目の奪三振だ。

　「いつかは取れる。それが今日だっただけ」。右腕はクールに振り返ったが、９５８イニングでの達成は歴代５位のスピード記録。田中（現ヤンキース）の１０４２イニングを上回る球団最速での達成だった。

　「雨が降るのは分かっていた」と準備していたが、本拠地初のナイター開催は気温７度。雨の中で始まった。５連敗で迎えた一戦で腕を振り続けた。８回、１３３球を投げて５安打２失点。９三振を奪い、通算で１００５奪三振まで伸ばした。

　「フォーク自体は良かったけど、ウイニングショットに持っていくまでがよくない」と反省も忘れない。投げ合ったのは千賀。３月に侍ジャパンが行ったオーストラリアとの強化試合でともに先発した。日本のエースを争う相手に勝った。

　２月の沖縄・久米島キャンプから相撲の四股をトレーニングに導入。体幹を鍛え、投球フォームの再現性を高めてきた。「２失点は反省です」と笑顔はなかなか見せなかったが、連敗ストッパーとなった。自身も今季１勝目。本拠地にも初白星をもたらした。

　則本は「三振を１０００個、２０００個取っても１００勝、２００勝はできない」と数へのこだわりを否定した。「でも積み重ねてきたことは自分を褒めたい」。楽天のエースはそう言って少しだけ頬を緩めた。（君島　圭介）