ハム村田　今季初登板１勝！大学先輩・上原に恩返しを「同じ試合で投げたい」

パ・リーグ   日本ハム３―１楽天 （ 2018年4月5日    楽天生命パーク ）

＜楽・日＞８回を４安打１失点で今季初勝利を挙げた村田
Photo By スポニチ

　夢をかなえるため、大谷の抜けた先発ローテーションを守る。日本ハム・村田が日本で最長の８回を投げ４安打１失点で今季初勝利。開幕３連敗からの３連勝に貢献し「勝てて良かった。優勝に少しでも貢献する」と言葉に力を込めた。

　初回１死二塁でペゲーロに左前打も左翼手・近藤が好返球で二塁走者の本塁生還を阻止。これで乗った。右打者の内角ツーシームとスライダーのコンビネーションがさえ、失点は３回のオコエのソロのみ。４回以降は二塁も踏ませなかった。

　０７年ドラフト１巡目で巨人入りも３年で戦力外。打撃投手転身の打診を断り米国に渡った。主にマイナーだった６年間は通訳もなく遠征はバスで長距離移動。耐えられたのは大体大の先輩でメジャーで活躍していた上原（現巨人）のモットーである「雑草魂」と、「上原さんと同じ試合で投げたい」という強い思いだった。

　７年ぶりに日本球界に戻った昨季は６月１１日に古巣・巨人から「プロ初勝利」も、その１勝のみ。開幕から先発枠に入った今季は交流戦で１０年ぶりに巨人に復帰した上原と同じマウンドに立つ可能性もある。「米国でも年に何回か食事に連れて行ってもらった。ずっと同じ試合で投げることを想像して練習してる。恩返しがしたいので」と目を輝かせる。

　大谷がエンゼルスに移籍し、先発枠に大きな穴があいた。「彼（大谷）の活躍は励みになるし負けたくない」と村田。踏まれ続けた雑草が、大きな花を咲かせようとしている。　（山田　忠範）

　◆村田　透（むらた・とおる）１９８５年（昭６０）５月２０日生まれ、大阪府出身の３２歳。大体大浪商―大体大を経て、０７年大学・社会人ドラフト１巡目で巨人入団。１軍登板はなく、１０年に戦力外通告。同年１２月にインディアンスとマイナー契約を結んだ。メジャー登板は１５年の１試合のみで、１７年に日本ハムに入団。６月１１日の巨人戦でプロ初勝利を挙げた。１メートル８３、８２キロ。右投げ左打ち。