西武・山川これぞ４番！２ラン＆初三塁打「疲れました」

パ・リーグ   西武７―４ソフトバンク （ 2018年4月3日    メットライフＤ ）

６回１死二塁、勝ち越しの２点本塁打を放つ山川
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　空気を一変させた。バットで。まさに４番の仕事だ。昨季パ・リーグ２位の西武が王者ソフトバンクとの今季初対戦に勝利。白星をもぎ取る流れをつくったのは山川だった。

　「楽しかったです。打ててよかった」

　４回まで東浜の前に走者を出せなかった。２点を追う５回、先頭の山川はスライダーを振り抜いた。右翼フェンスを直撃したボールが転々とする間に激走し、５年目で初の三塁打だ。「ちょっとうれしかった。疲れました」。福岡から所沢に移って４０年目の本拠地開幕戦。球場を一気に盛り上げ、中村の中前適時打を呼んだ。６回には同点の後、中堅に勝ち越し２号２ラン。「行ってくれ、と思った。引きつけていいスイングができた」。反撃ののろしと、試合を決める一発。まぎれもない主役だった。

　７８試合で２３本塁打した昨年、終盤の２７試合で４番を任された。開幕４番奪取を宣言した今季。昨年１１月に続く３月の侍ジャパン招集の打診を、チームでのレギュラー獲りを最優先し、断った。辻監督は「そういう自覚がある。ジャパンも断って意識の高さがある。それくらいの覚悟がないと」と信頼を置く。

　昨季４勝を与えた東浜を粉砕して３年ぶりの開幕４連勝。昨年９勝１６敗と負け越したソフトバンク相手の先勝に、山川は「意識せざるを得ない相手」と口にした。６打点はチームトップ。４番の風格が漂ってきたが、本人は決して認めない。「結果論です。まだ分からない。試合ではしっかり打つことしか考えていない」。全ては一年が終わってから。覚悟が、そこにはある。　（春川　英樹）