由伸監督めでたい！４３歳誕生日に３連勝　山口俊“みそぎ白星”

セ・リーグ   巨人１０―３中日 （ 2018年4月3日    ナゴヤＤ ）

ファンの声援に手を振る高橋監督　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　巨人が高橋由伸監督の４３歳の誕生日だった３日、中日を破って３連勝した。先発の山口俊投手（３０）が６回３失点。暴行トラブルを起こして昨季後半戦に出場せず、２６８日ぶりの登板だった右腕が白星を挙げた。指揮官と同じ４月３日生まれの沢村拓一（３０）、上原浩治（４３）両投手のリレーも光った。

　これ以上の失点は許されない。６回、１点差に迫られ、なお１死三塁。山口俊は平田、松井雅を連続空振り三振に斬り、小林とグラブで熱くタッチを交わした。

　「三振を続けて取れたことは収穫。勝ちがつくと、一番気持ちも楽になる。チームが勝てるよう精いっぱい投げようと思った」

　昨年は立てなかった敵地で踏ん張った。５回まで４安打無失点。最速１４８キロの直球に変化球をちりばめた。６回に３点を失ったが、リードは守った。６回７安打３失点。昨年６月１４日のソフトバンクとの交流戦以来の白星の味をかみしめた。

　昨年７月。暴行トラブルが発覚し、ナゴヤドームでの先発を回避した。自宅での謹慎。「野球を始めてから初めて、ずっと家にいる時間ができた」。自分と向き合う日々だった。「最悪のことは考えていた」。頭をよぎったのは解雇処分。自分がまいた種だが、不安は募る一方だった。

　韓国など海外リーグに行くことも考えた。単身渡航も考え「家族と話し合って、了承は得ていました」。野球以外の仕事に就くことすら検討したという。謹慎開始から約１カ月後。球団から処分を言い渡された。シーズン終了までの出場停止と罰金。解雇はされなかった。また野球ができる喜び。「プレーできる機会をいただいた。感謝している」。恩返しへ心は決まった。

　３月２５日の楽天とのオープン戦に登板。先発投手は休むのが通例の登板２日後の２７日も練習参加した。７０球の投げ込み。「（２５日は）納得してない。下手くそはやらなきゃ駄目」。期待に応えるために、妥協はなかった。

　６連戦の頭。誕生日を白星で飾った高橋監督は投球を評価した上で「もう１イニングいってほしかったのはあるけどね」と今後に期待した。終盤３イニングを残した山口俊も「６連戦の頭だし、リリーフに負担をかけてしまう。１回でも多く投げたい」と反省を忘れなかった。

　今季初勝利で再出発した右腕。昨季の分まで、輝きを放つ。　（川手　達矢）