ハム、石川直初Ｓで今季１勝！２１歳・新守護神が４失点の汚名返上

パ・リーグ   日本ハム２―０楽天 （ 2018年4月3日    楽天生命パーク ）

９回に登板した石川直は３人で完全に抑えてプロ初セーブ。笑顔で勝利の輪の中心でハイタッチ
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　仙台の夜空に声を張り上げた。弱々しかった自分との決別だ。念願のプロ初セーブ。開幕３連敗を喫していた日本ハムに今季初勝利を呼び込んだ石川直は「緊張せず、力まず投げられた。試合を締めるのはやっぱり気持ちいい」と胸を張った。

　２点リードの９回に登板し、先頭のウィーラーは２球目から９球連続で直球を投じて空振り三振。アマダーはフォークで空を斬らせた。最後は藤田を直球で一ゴロ。投じた１６球中、直球は１１球で最速１５２キロを計測した。

　昨季まで守護神の増井はオリックスにＦＡ移籍。セットアッパーのマーティンも退団した。さらに昨季チームトップ６０試合に登板した鍵谷が開幕直前の３月に右前腕を痛めて離脱。将来性を見込まれ、高卒４年目の２１歳が抑えに抜てきされた。

　１点ビハインドながら今季初登板だった３月３１日の西武戦は９回に４失点。ベンチで下を向いていると吉井投手コーチから「まだ攻撃がある！顔を上げろ！」と怒られ、目に涙を浮かべた。この日は不安定だった踏み出す左足の動きを修正。左足が体重を受け止めることで直球の球威が上がり汚名を返上した。

　二刀流の大谷が抜けた穴は石川直も含め一丸で埋めるしかない。まだ１勝。栗山監督は「この１勝は大きい？」との問いに「まだ借金がある。大きいもクソもない」と言った。

　「勝ち試合でセーブも付いた。自信になる」と石川直。大谷と同じ東北の山形出身。身長１メートル９１でモデルのような体形も似ている。目指すは絶対的な守護神。挑戦が始まった。　（山田　忠範）