オリ西“サブキャラ返上”へ闘志　開幕戦６連敗中「勢い付けたい」

パ・リーグ   オリックス―ソフトバンク （ 2018年3月30日    ヤフオクＤ ）

キャッチボールする西
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　プロ１０年目で初の開幕投手（対ソフトバンク、ヤフオク）を務めるオリックス・西が“サブキャラ返上”とチーム８年ぶりの開幕白星へ導く快投を誓った。翌日に迫った本番を見据え、緊張感を漂わせた。

　「去年の８月に骨折してから待ちに待った開幕なので。今までサブキャラみたいだったし、自分が自信を持ってチームに勢いを付けられるように、しっかり投げていきたい」

　チームは開幕戦で１２年（１１年は引き分け）から６連敗中。“ボスキャラ”の金子が完封した１０年３月２０日楽天戦以来の初陣を勝利で飾ることは開幕ダッシュへ必須。自身にとっても、屈辱にまみれた昨季の不振を振り払う意味でも重要な一戦となる。昨季は１７試合で５勝６敗、防御率３・４４。８月２６日の日本ハム戦で打球が直撃し左手を骨折。連続２桁勝利も３年でストップした。「自分自身ワクワクしている」と闘志を燃やした。

　福良監督も、金子に続く主役級の台頭を期待している。「今年は西にチームを引っ張ってもらう」。打線については、売り出し中の宗、ドラフト８位・山足を１、２番に起用することを明言。「若い力を全面に出してほしい。（開幕を前に）楽しみですね、ワクワクしている」。くしくも西と同じ言葉を口にした指揮官。敵地で迎える「３・３０」、躍動する準備は整った。　（湯澤　涼）