【東尾修氏　パ順位予想】西武は４番・山川が鍵　台風の目はオリ

オリックス・田嶋
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　絶対王者の牙城を崩すのは――。３０日のセ・パ両リーグの同時開幕を前に、スポニチ評論家陣が２日間にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。

　【順位予想】１位・ソフトバンク、２位・西武、３位・オリックス、４位・楽天、５位・日本ハム、６位・ロッテ

　ソフトバンクはオープン戦は借金５と苦しんだ。千賀ら先発陣にも不安を抱える。それでも地力と層の厚さがある上に、他の５チームは「これだ」という決め手に欠ける。

　西武は８８、９８、０８年と１０年おきに優勝。９８年は私が指揮を執っていた。その「法則」に当てはまる今季も期待は大きいが、やはり投手力が弱点。打線がどれだけカバーできるか。４番・山川は、まだ粗さが残る。昨季もブレークしたのは夏場以降。過去４年間で、年間を通じて１軍でプレーした経験はない。フルシーズン、安定した活躍が求められる。

　オリックスは台風の目になる可能性を秘める。ドラフト１位・田嶋の評価が高く、２年目の山岡も安定感が増した。年々、着々と戦力が整っている印象で、今季はダークホースとして面白い存在だ。

　大谷が抜けた日本ハムは、清宮に注目が集まる。内角を厳しく攻められるシーンも増えるだろう。苦しむのもいいし、どう克服するかを見てみたい。