大阪桐蔭・藤原、母へ感謝のフルスイング　全力プレーでチームけん引

第９０回選抜高校野球大会２回戦   大阪桐蔭１４―２伊万里 （ 2018年3月26日    甲子園 ）

２回１死一塁、中越え二塁打を放つ大阪桐蔭・藤原
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　史上３校目の春連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）が２回戦に登場し、２０安打１４得点で伊万里（佐賀）に圧勝した。安打数と得点はいずれも同校の選抜での最多を更新。右膝負傷を抱える藤原恭大外野手（３年）が４番、根尾昂内野手（３年）が５番に入る新打順で偉業へ好スタートを切った。

　４万５０００人の観衆が押し寄せた平日の甲子園で次々と快音がこだました。史上３校目の春連覇を狙う大阪桐蔭の初戦。２１世紀枠で出場した伊万里に計２０安打を浴びせ、１４点を奪った。選抜での安打数、得点はいずれも同校の最多を更新。貫禄の圧勝劇で偉業を目指す春が始まった。

　新打順で一気に畳みかけた。初回に６安打を集め、一挙５得点。旧チームから不動の１番を務めてきた藤原が右膝負傷を抱えるため、公式戦で初めて４番に入った。藤原の見せ場は２回１死一塁の場面。右前へ運ぶと、一気に二塁を陥れた。完治していない右膝からのスライディングに「無意識。反射的でした」と笑った。４回には柿木が右前へ運び、早くも先発全員安打。一発はなくても破壊力満点の攻撃だった。

　２４日の宿舎。みんなで両親などに宛てた手紙を書いた。藤原は病院への送り迎えをしてくれた母へ感謝の言葉をつづった。『いつもありがとう。悔いなく、フルスイングします』――。その決意通り、４回は鋭いスイングで右前へ運んだ。痛み止めの薬を飲み、サポーターを施した患部の状態は「８割くらい」だが、全力プレーでチーム引っ張った。

　５番に入った根尾も２安打３打点と気を吐いた。「（藤原）恭大が打てなくても、自分が打つつもりでした」と胸を張った。今秋ドラフト１位候補が中軸に座る新打順。根尾は「１番に恭大がいても相手は嫌だろうけど、中軸にいたら、もっと嫌だろうなと思う」と手応えを示す。

　２度目の春夏連覇を狙った昨夏の３回戦でサヨナラ負けした悪夢も振り払い、西谷浩一監督は「一球たりとも気の緩みはなかった」とうなずいた。甲子園初出場だった６番の石川が３安打３打点と活躍するなど新戦力も台頭。史上３校目の快挙へ、ムードは最高潮だ。（吉仲　博幸）

　◆藤原　恭大（ふじわら・きょうた）２０００年（平１２）５月６日生まれ、大阪府豊中市出身。原田小１年から「園和北フレンズ」で野球を始め、小５からエース。豊中市立第五中では「枚方ボーイズ」に所属し、投手と中堅手。大阪桐蔭では１年夏からベンチ入り。好きな選手はソフトバンクの柳田悠岐。高校通算２１本塁打。５０メートル走５秒７。遠投１０５メートル。１メートル８１、７８キロ。左投げ左打ち。