阪神・秋山　４・１巨人斬り万全　５回零封「手応えは十分にあった」

オープン戦   阪神１―１オリックス （ 2018年3月25日    京セラＤ ）

＜オ・神＞５回無失点と好投した秋山
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　貫禄漂う“復調ピッチ”だった。オリックス戦に先発した阪神・秋山は走者を出しても粘りの投球で５回４安打無失点の好投。前回登板で炎上した不安を払拭（ふっしょく）し、開幕へ向け万全の仕上がりを示した。

　「今日は思い切り腕を振ることができたのが、良い結果につながったと思う。真っすぐでファウルも取れたし、変化球も右打者の反応が今までにない感じで（良かった）。開幕までに手応えは十分にあった」

　序盤から持ち前の制球力を生かし丁寧に内外角、低めを突いた。初回２死一、二塁のピンチでも小谷野をカットボールで三ゴロに仕留め得点圏に走者を背負った３、５回も切り抜けた。

　キャンプから磨いてきた直球でも３奪三振と球威も抜群。メッセンジャー、能見とベテランが苦戦したオリックスの重量打線を零封し、力を見せつけた。

　１８日の中日戦は６回７失点と炎上した。「前回まではうまくやろうとしすぎた」と振り返ったように、力強く腕を振るという「原点」に立ち返り、マウンドに上がっていた。

　シーズンでは、より重要視される修正能力を発揮した姿に、香田投手コーチも「前回に比べて自分のボールを投げていた。１週間の時間をもらって、修正能力があるのは頼もしい。体のしなりが出てきて、ボールが走りだした」と目を細めた。

　ここまで故障もなく、順調な仕上がりを見せる。自身のシーズン初戦となる４月１日巨人戦（東京ドーム）へ、準備は整い「１週間あるけど、今日で前向きにいける。微調整しながらベストな状態で臨みたい」と闘志を燃やした。

　「大事なことを忘れないようにしたいと思った」。力強く腕を振る――。信念を揺るがすことなく、秋山が、真価の問われる一年に挑む。（遠藤　礼）