巨人・吉川尚　開幕スタメン弾　待望正二塁手の不在解消へ

オープン戦   巨人２―２楽天 （ 2018年3月24日    東京Ｄ ）

＜巨・楽＞６回２死一塁、吉川尚は同点２ランを放ち、手荒い祝福を受ける
Photo By スポニチ

　９球目。ようやく待っていた内寄りの球が来た。巨人・吉川尚は高めのスライダーを豪快に右翼席に運んだ。

　「ずっとファウルで粘って自分の決めたコースのイメージを持っていた。もう１球（内角に）ズバッと来るんじゃないかと思っていた」。２点を追う６回２死一塁から同点の２号２ラン。２球で追い込まれたが４、５球目の内角球をファウルにして粘った。外角球が３球続いた後、狙い澄ました一撃。集中力は研ぎ澄まされていた。

　初回も８球粘り、快足を飛ばして一塁内野安打。「良い投手（美馬）からスタートを切って後ろにつなぎたい」と続く坂本勇の打席で二盗も決めた。４回も中前打を放ち、オープン戦初の３安打。試合形式の合同練習となった２１日のヤクルト戦も含め、５試合連続安打と好調を維持する。

　高橋監督も「良いバッティングをしましたね。その可能性（正二塁手）のある選手」と評価し、開幕戦から「２番・二塁」で先発出場することは確実だ。４位に沈んだ昨季は後半から本来は主軸のマギーが２番に座ったが、俊足でパンチ力もある吉川尚が固定できれば、攻撃の幅も広がる。進塁打、エンドラン、犠打…。「２番は考えることばかりで難しい」と頭をかくが、坂本勇からカウントによって変わるチーム打撃について学び、実戦に生かしている。

　積年の課題だった正二塁手不在を、２年目を迎えた１６年ドラフト１位が解消する。目標の開幕スタメンがはっきり見えても「アピールしないといけない立場としてやってきた。一日一日大事にやっていきたい」と気を緩めることはなかった。　（池田　翔太郎）