西武　寒すぎ１５残塁　雪の所沢で山川＆メヒア４タコ…４番候補遠い春

オープン戦   西武３―３楽天 （ 2018年3月21日    メットライフＤ ）

＜西・楽＞初回２死二塁、打席に入った山川が白い息を吐く
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　メットライフドームの外では大粒の雪が舞う。２１日は暦の上では春分の日。午後１時１分、試合開始時点の気温は１度だった。極寒。その寒さに比例したわけではないだろうが、西武打線は楽天の倍以上となる１２安打を放ちながら残塁は１５を数えた。

　「クソ寒いのに、（試合が）長かったなあ。残塁？よくあること。あと１本、打たなきゃ打たなきゃと気持ちが先に出ている」と辻監督。その打線の核である４番・山川のバットに、なかなか春の目覚めが訪れない。

　６回１死二、三塁、８回１死満塁など３打席目から３連続三振。４打数無安打で、オープン戦の打率は・１０９にまで落ち込んだ。本人は５打席目の三振の際にフォームの手応えをつかんだといい「まあ、見ていてください。次の試合で出ますよ」と前向きに話したが、残るオープン戦は３試合。指揮官は「メンバーは固まっているけど、打順は考える」と「開幕４番」に頭を悩ませている。

　同じく４番候補のメヒアも４打数無安打２三振で、打率・１７９。２安打と復調気配の元４番・中村も打率・１７４だ。１２球団随一の強力打線だが、肝心要の打順が埋まらない。この日の所沢地方は最低気温０・５度。試合前には「寒すぎる…。手が凍っていた」と菊池が１０球ほどでブルペン投球を断念し、グラウンドには大型の温風機も用意された。そんな寒さと同様に、４番争いも「サクラ咲く」の季節には遠い。

　「まだ日にちはある。必ず選手に好不調はあるし、９人全員で攻めていけばいい」と辻監督。打線が春満開となることを切に願っていた。　（鈴木　勝巳）