応援歌としてのセンバツ行進曲

[ 2018年3月22日 09:00 ]

　【内田雅也の広角追球】作家・重松清の小説に『三月行進曲』がある。少年野球の監督を務める東京のサラリーマンが卒業・卒団する６年生の３選手を選抜高校野球の開会式に連れていく。短編集『小さき者へ』（新潮文庫）の最終話だ。

　才能十分だが、わがままなエース、決勝戦で逆転負けのエラーをした遊撃手、４番捕手の主将は私学の中学受験に失敗したと言えずにいた。

　監督の家族は妻と一人娘で＜息子ができたら野球をやらせるつもりだった＞。自身も元球児で甲子園に憧れていた。＜息子が元気をなくしてしまったときには――甲子園に連れていってやろう、と決めていた＞。

　悩める少年たちにセンバツの開会式を見せ、中学生での再スタートへ、エールを送りたい。そんな心境だろうか。

　確かに、センバツは開会式がいい。寒く、長い冬を越えて、野球シーズン到来を告げる球春の息吹を感じる。仕掛け花火や色鮮やかな代表校の垂れ幕、流行歌の入場行進曲など、夏に比べ、明るく華やかな躍動感に満ちている。

　今年は第９０回の記念大会だ。入場行進曲には大会歌『今ありて』（作詞・阿久悠、作曲・谷村新司）が採用された。

　＜ああ、甲子園＞というフレーズが印象的で、清新なメロディー。３代目大会歌として１９９３年に発表された。あれからもう四半世紀、２５年もたったとは時の流れを感じる。

　＜新しい季節（とき）のはじめに　新しい人が集いて＞と歌い出す。

　春は始まりの季節だ。新３年生、新２年生だけのチームはどこも、まだ未熟で稚拙である。だが高校生の成長は驚くほどだ。若いチームも、わずか４カ月半後、夏の選手権大会では成熟し、力強さ、巧妙さを兼ね備えるようになる。センバツはこの成長への期待や希望が込められた戦いだと言える。

　球児たちの顔にこぼれる笑顔も流す涙にも「これが最後」という悲壮（ひそう）感はない。春の陽光に照らされ、明るく、さわやかである。

　＜今ありて　未来も　扉を開く＞のだ。

　＜踏みしめる　土の饒舌（じょうぜつ）　幾万の人の想（おも）い出＞

　脳裏には過去の球児たちや熱闘がよみがえる。野球は記憶のスポーツである。頭の中にあるシーンと、今とを重なり合わせる。これが野球を見る醍醐味（だいごみ）の一つである。

　センバツで言えば、剛速球で三振を奪えば江川卓を、スライダーが切れれば松坂大輔を、低めを本塁打すれば香川伸行を、少ない部員のチームにはイレブンや二十四の瞳を思う。

　『――行進曲』では外野席に座り、入場行進に見入る。監督も＜ああ、これだ＞と感激する。＜初めて見る光景なのに、むしょうに懐かしい＞。甲子園への憧れがよみがえる。

　ただし、少年時代とは違った物の見方になっている自分に気づく。＜いまは、なぜだろう。甲子園に出られなかった連中のことを思う。行進する選手の何千倍もいる、負けた選手のことが気になってしかたない＞。

　大人になるというのは、いくつもの「負け」を経験することでもある。夢や希望は小さくなっていくが、乗り越え、進んでいかねばならない。センバツ行進曲は、少年たち同様、自身への応援歌として響いている。

　短編集を編む際、タイトルを、中にある一遍の『小さき者へ』としたのは、有島武郎の名作『小さき者へ』（新潮文庫）への敬意やオマージュもあったろうか。

　有島は自身の３人の息子たちに向け、ある夜にしたためた。＜小さき者よ＞と呼びかけ＜人の世の旅に登れ＞＜恐れてはならぬ。恐れない者の前に道は開ける＞と励ました。＜行け。勇んで。小さき者よ＞。

　たとえ、辛くとも＜今＞があってこそ、過去も未来もある。この春もまた、新しい＜今＞を見つけに、甲子園に行こう。センバツ開会式を見よう。＝敬称略＝（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　息子の入団とともに５年間務めた少年野球コーチを退く。３月２５日が卒団式だ。子どもたちに教わることの方が多かったように思う。重松とは同い年の早生まれで同学年。田舎から東京の大学に進んだのも同じ。勝手に親しみを感じている。１９６３年２月、和歌山市生まれ。桐蔭高―慶大卒。