上原　１０年ぶり“コージコーナー”復活　東京Ｄロッカーは同じ左の角

東京ドームに背番号１１のユニホームで帰ってきた上原
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　大リーグから１０年ぶりに巨人に復帰した上原浩治投手（４２）が１９日、東京ドームで行われた全体練習で１軍に初合流し、慣れ親しんだ本拠地で汗を流した。ロッカーは１０年前と同じ左隅になり「コージコーナー」として若手に助言を送る。２０日に同球場で行われる日本ハム戦で復帰後初登板。オープン戦は３試合の登板が予定され、順当にいけば開幕を１軍で迎える。

　投球しなくても驚かせた。投内連係。二塁走者を置いた場面で上原が鋭いけん制球を投げると、周囲からどよめきが起きた。

　「（サインプレーをして）１軍にやっと合流したのかなって感じ」。契約前に鹿取義隆ＧＭに投球練習を披露しており、それ以来の東京ドームでのプレーだった。セ・リーグのファンミーティングに参加した高橋監督も「実績だったり、いろいろなものはみんなが認めている。本当はそっち（東京ドーム）に行きたかった」と合流を心待ちにしていた。

　ドーム内のロッカーの場所は１０年前と同じ左隅に決まった。右隣には背番号１９を継承した菅野がおり、新旧エースが並んだ。「分からないのでよろしく頼むと、お願いしました」と上原。チーム最年長の４２歳はかつてバッテリーを組み、野手最年長できょう２０日に３９歳になる阿部とも再会し「お互い年取ったな」と言葉を交わした。

　「（最年長は）意識していない。端っこの方で静かにやらせていただきます」と笑うが、上原から多くを学ぼうとする後輩たちが放っておかない。合流初日に早速、若手数選手が助言を求めてきた。この日は時間の都合で十分な回答ができなかったが「自分の経験で生かせるものがあれば、どんどん話を聞きにきてほしい」と言う。さすがにスイーツは出てこないが、おいしい助言がもらえる「コージコーナー」がにぎわえば、チームの底上げにもつながりそうだ。

　「（オープン戦で）３試合はいけるかな」と斎藤投手総合コーチ。２０日は救援で１回を投げる。０８年１１月１日の日本シリーズ第１戦以来３４２６日ぶりの東京ドームでの登板。上原は「ワクワク感より不安が大きい。何かをつかめたら」と表情を引き締めた。　（池田　翔太郎）