阪神・高山２ラン！“開幕センター”前進　金本監督「近づいている」

オープン戦   阪神１２―４楽天 （ 2018年3月16日    静岡 ）

７回２死二塁、高山が右越えに２ランを放つ
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　阪神・高山が１号２ランを含む２安打２打点で存在感を示し、中谷、俊介らと争う「開幕センター」奪取へ、また一歩前進した。愛弟子の復調気配に金本監督の舌もおのずと滑らかになった。

　「高山は近づいているね。今の状態だとね。（本塁打は）大きいのを意識したわけではないと思う。彼は絶対に最初から（長打を）狙ってはいけない。あくまでクリーンヒットをね。まあ、いいポイントでたまたまバットのヘッドに乗れば、持って行く力は、彼は１年目から持っている」

　高山に始まり、高山に終わった。先頭打者で臨んだ７回だ。まずは右前打で猛攻の口火を切った。そして６点を奪って、なおも２死二塁で迎えた第５打席では宋家豪の内角へのシュート系の球を右中間席へ叩き込み、一挙８得点のトリも飾った。１６年の新人王で、将来の主軸候補。その片りんを見せつけた。

　本来の姿を取り戻しつつある。４日のソフトバンク戦から「長打狙い禁止令」を受け、以降９試合で３３打数１０安打、打率・３０３、１本塁打、６打点。余計な力を抜いたフォームがミート力を上げ、鍛え上げた筋力が今回の本塁打のような「単打の延長」をも生み出している。

　まるで“ジキルとハイド”だ。天才的なバットコントロールを誇る一方、不細工に凡退することがある。その特性を指揮官は「それが高山の持ち味ということ」と消化する。だから短所は、あげつらわない。それよりも、長所を伸ばす方針だ。

　新人だった２年前は甲子園球場を本拠に、しかも浜風と戦う左打者として８本塁打を記録。「大したものだから。そういうのを持っているんだから」と大器の素養を認め、「それを結果的に１５本くらい打てるようになってくれたら。３割２分から３割３分、１５本くらいね。３０本打ってくれと言っているわけじゃないし、打とうとするとダメ。今のヒット狙いを続けてほしい」と道標しるべを指し示した。　（惟任　貴信）