中央学院、明徳と運命の再戦　“二刀流”大谷の願いかなった

センバツ組み合わせ抽選会 （ 2018年3月16日 ）

中央学院・大谷
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　第９０回記念選抜高校野球大会（２３日から１３日間、甲子園）の組み合わせ抽選会が１６日、毎日新聞大阪本社オーバルホールで行われた。昨秋の関東大会を制した初出場の中央学院（千葉）は、地区大会優勝校が集まる激戦ブロックに入り、初戦の２回戦は明治神宮大会覇者・明徳義塾（高知）とぶつかる。エースで４番の「二刀流」大谷拓海投手（３年）を中心に、同大会で敗れた相手にリベンジを期す。

　一番対戦したいチームの名前が、中央学院の隣に入った。池田主将が９番目にくじを引き、２３番目の明徳義塾・庄野主将が隣の８番を引いた。池田主将は「そういう運命だと思った。リベンジしたい気持ちが強い。相手は秋よりレベルアップしていると思うので食らいついていきたい」と闘志を燃やした。相馬幸樹監督は「やっぱり甲子園だなという感じ。常連校と当たれてうれしい」と話した。

　昨秋は関東大会を初制覇したが、神宮大会初戦（準々決勝）では明徳義塾に敗れた。最速１４５キロ右腕・大谷は高校通算２３号の左越え２ランを放ったものの、投手では１３安打５失点の悔しい完投となり「全国では戦えない」と痛感した。

　冬場は腕の位置を上げてシュート回転を修正し、左打者への内角直球を磨いた。明徳義塾のレギュラーは６人が左打者。センバツ出場が決まった１月２６日には「明徳義塾と一番対戦したい。左打者が多いので練習の成果が出せる」と話していた。まさに願ったりかなったりだ。相手エース市川も最速１４５キロを誇る右腕で、相馬監督は「（市川が）崩れるイメージが湧かない。３点以内に抑えないと勝ち目はない」。大会屈指の好投手対決だ。

　チームは２１日まで毎日、計７試合の練習試合を予定。勝ち進めば３試合連続で第１試合となるため、大会まで朝４時台に起床して備える。甲子園通算５０勝に王手をかけた６２歳の明徳義塾・馬淵史郎監督と対照的な初出場の３８歳・相馬監督は「（馬淵監督に）５０勝させないように、全国で１勝くらいしないと」と謙虚さを見せつつ、「関東で戦ってきたので、そこは自信を持ってやりたい」と「関東王者」のプライドをのぞかせた。　（渡辺　剛太）