巨人・沢村　２回完全！上原加入効果「どんどん学べる」

オープン戦   巨人４―２ソフトバンク （ 2018年3月15日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・巨＞２回完全投球の沢村
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　巨人・沢村拓一投手（２９）が１５日のソフトバンク戦で８、９回の２イニングを完璧に封じた。オープン戦ながら逃げ切りを決め、セーブは１６年公式戦の９月８日阪神戦以来５５３日ぶり。上原浩治投手（４２）が新加入した救援陣を、さらに強固にしそうな１６年セーブ王。チームは昨季日本一のソフトバンクに３連勝を飾った。

　９回のマウンドも沢村が上がった。８回に続く３者凡退。ドーム内の空気を支配し、心地よい汗を拭った。

　「中継ぎである以上、２イニングはいかないといけない。言われたときに（２回を）投げられるようにしっかりと準備したい」

　８回をわずか９球で３者凡退。登板前、斎藤投手総合コーチから「１０球以下ならもう１イニング」と予告されていた。９回もパフォーマンスを維持した。最速１５１キロで、１６年９月２８日の中日戦以来となった２回を完全投球。右肩の状態が悪く、昨季１軍登板がなかった姿はもう消えた。

　完璧な習得を目指すカットボールも試投した。「数センチずれればいい。（相手が）打ち損じになるので。３球三振よりも、３球で終わった方がありがたい」。球数を減らせば体への負担も減り、登板数を増やせる。もちろん投球回数も。まさに狙い通り。８回の球数が少なかったから最終９回も登板できた。

　大きな存在が加わった。１０年ぶりに復帰した上原だ。「コントロールが素晴らしい。まずは自分がしっかりすること。その中でどんどん学べることが増える」。開幕１軍スタートが確実な沢村は、マシソン、カミネロ、日米通算１３４勝１２８セーブのレジェンド右腕らとともにブルペンの屋台骨を担う。

　斎藤コーチは「１イニングばかりの投手がいてもしょうがない。彼には２イニング投げてもらいたい」と称えた。起用法は上原の状態を見極める開幕直前まで決めないが、「そうなってくれたらいい」（斎藤コーチ）と４投手で７、８、９回を託す勝利の方程式を描く。収穫を得ながらのソフトバンク“３連倒”。高橋監督は「（戦力見極めなど）必要なことがある中での現実として、決して悪いことではない。非常にいいこと」と目を細めた。　（川手　達矢）

　《ソフトに３連勝》巨人がソフトバンクに３連勝。今オープン戦の成績を８勝３敗０分け、勝率・７２７とし、前日１４日の３位から２位に浮上した。巨人がオープン戦を首位で終えると１３年以来５年ぶりとなるが、今春はどうか。なお、１３年はシーズンも優勝を果たしている。