さあ運命の抽選　大阪桐蔭史上３校目の春連覇へ中川“６年連続主将弾”だ

選抜高校野球のキャプテントークで他校の主将からの質問に答える大阪桐蔭・中川主将（右から２人目）
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　第９０回記念選抜高校野球大会（２３日から１３日間、甲子園）に出場する３６校の主将による「キャプテントーク」が１５日に大阪市北区の毎日新聞大阪本社オーバルホールで開催され、史上３校目の春連覇を狙う大阪桐蔭の中川卓也主将（３年）は同校による“６年連続主将弾”に狙いを定めた。組み合わせ抽選会は１６日午前９時から同ホールで行われる。（学年は新学年）

　９０回の節目を迎える今春。大阪桐蔭は各校主将による優勝予想で１５票を集め、５票で２位だった明徳義塾を大きく引き離した。過去の連覇は１９２９、３０年の第一神港商（兵庫）と８１、８２年のＰＬ学園（大阪）の２校だけ。歴史が物語る難しいチャレンジだからこそ中川は燃えていた。

　「春連覇の偉業へ、４１人全員で取り組んでいます。“やってやるぞ”という気持ち」

　悪夢を乗り越え、春の大舞台へ帰ってきた。春夏連覇を狙った昨夏の甲子園。仙台育英との３回戦で落とし穴が待っていた。１点優勢の９回２死一、二塁。一塁手として遊ゴロで送球を受けた際にベースを踏み損ね、２死満塁からのサヨナラ負けを招いた。

　「あの負けがあったから、春に勝つことができたというようにしたいです」

　大阪桐蔭の主将は２０１３年夏の甲子園初戦で本塁打を放った森友哉（現・西武）から５年連続で聖地での本塁打を記録している。中川が続けば、６年連続の快挙だ。「本塁打のこだわりはないですが、自分も打てたらチームの勝利に近づく」。史上３校目の春連覇へ。そして、その先につながる史上初２度目の春夏連覇へ――。新たな歴史を刻む春が始まる。（吉仲　博幸）